и тонкая красная струйка вытекала из угла рта. Старик и Стив склонились над раненым. Несомненно, жить ему оставалось недолго.
– Что случилось, Эдвардс? – принялся расспрашивать Неудачник. – Кто в тебя стрелял? Где остальные – парни и девушка?
– Убиты, – прохрипел Эдвардс, едва шевеля окровавленными губами.
– Убиты! – выкрикнул Неудачник. – Кто их убил?
– Навахо… – голос умирающего заметно слабел.
– Я говорил, – мрачно проворчал старик. – Не зря эти черти барабанили! Я так и знал!
– Ты не можешь помолчать? – оборвал его Стив.
Он схватил Эдвардса за плечо и принялся отчаянно трясти.
– Пожалуйста! Расскажи нам, что произошло? Ты видел, как погибли Меркен и его племянница?
– Да, – с трудом произнес умирающий. – Вот… как… было…
Я собирался… ехать… в Райфл Пасс… набил сумки… Меркен и Эллисон стояли у загона… девчонка в хижине. Вдруг… Целый ливень свинца… с западных склонов. Меркен упал… сразу. Эллисона ранили…и меня прошила пуля. Потом налетела целая банда навахо… пьяные и бешеные. Я сел на коня… и поскакал…и они продырявили меня… еще пару раз… Я оглянулся… вижу, Эллисон стоит перед хижиной с двумя ружьями… И девчонка тут же к земле припала… Потом вся ватага… краснокожих… на них… с ножами… И я уже был… в ущелье.
Стив в ужасе застыл. Сердце его словно рассыпалось в прах, и во рту был привкус пепла.
– Они и за вами будут охотиться, – пробормотал раненый. – Это наша вина… Меркен возил им виски… Я предупреждал… Они узнали… что он дал им… фальшивые…
Кровь ручьем хлынула изо рта Эдвардса. Он приподнялся на локтях, потом опять повалился на спину и замер. Неудачник тихонько кашлянул и подошел к коню Эдвардса. Животное дрожало. Старик открыл седельные сумки и кивнул.
– Так я и знал.
Стив машинально вытер руки о траву и поднялся. Губы его дрожали, перед глазами все плыло.
– Она умерла! Она умерла!
У Неудачника защемило сердце. Немало подобных сцен довелось ему наблюдать во время войны с индейцами.
– Не думал я опять такое увидеть, сынок.
В глазах молодого человека вдруг зажегся безумный огонь.
– Они убили ее! Клянусь, я убью их всех! Убью, убью! – кричал техасец и, размахивая револьвером, устремился к своей лошади.
Но Неудачник с необычайным для его возраста проворством набросился на Стива и обхватил его сзади. Обезумевший техасец орал, вырывался, даже попытался ударить старика по лицу револьвером, но его держали мертвой хваткой. Неожиданно Стив присмирел. Ярость угасла так же быстро, как и вспыхнула. С горестным вздохом он опустил голову.
Старик похлопал его по плечу.
– Успокойся сынок. Я ведь тоже не прочь свести счеты с краснокожими, и мы еще успеем отправить в ад кое-кого из их банды. Но если ты поскачешь к ним сейчас – все кончится очень быстро. Тебя продырявят в два счета – не успеешь даже их увидеть… Послушай-ка меня! Я дрался с краснокожими от Соноры до Худых Земель и знаю толк в этих делах. Давай