на стволах кедров условные знаки. Корневщики, которые могли сюда прийти когда-нибудь, должны знать, что здесь в свое время был найден «панцуй». Где-то неподалеку может расти его потомство – значит, следует быть более внимательным. При благоприятных условиях самосев семян женьшеня может создавать целую колонию растений разного возраста. Такие «семьи» состоят чаще всего из 3–5 растений. Имелось сообщение о находке в одном местообитании 52 корней женьшеня. По сведениям корневщиков, в тайге встречаются «семьи» и в 100 корней.
Известно, что проводник В. К. Арсеньева гольд Дерсу Узала однажды подарил ему «семью» из 22 корней, пересаженных им в начале 1890-х годов в глухое таежное место в верховье реки Лефу. Арсеньев обозначил с его слов месторасположение и все приметы на карте и сделал заметки в своей записной книжке, но так и не выбрал времени сходить за этим богатством. Книжка эта затерялась, умер соратник Арсеньева Дерсу Узала, не стало и самого ученого. Уникальная колония Дерсу Узала за прошедшие 100 лет могла очень разрастись. И до сих пор многие хотят найти этот необычный таежный клад.
Корни, найденные в Уссурийской тайге, достигают в наши времена в отдельных случаях 100–200 г. Самым большим корням-«самородкам», редким как крупный алмаз, на Востоке принято давать собственные имена, например: «Великий отшельник», «Император», «Уссурийский старец», а в 2006 году выкопанный женьшень на своей делянке я назвал «Первенец», вес его составил 102 г. Считается, что подобные корни, размером с человеческую руку от кисти до локтя, попадаются не чаще, чем один раз в 30–40 лет. Наиболее крупными дикорастущими корнями считались корни в 400–600 г, возраст таких корней достигает 350 лет и более.
В 1905 году при укладке железной дороги на Сучан в Маньчжурской тайге был найден корень весом полтора фунта – 600 г, который был продан в Шанхае за 5 тысяч долларов, да и то, как утверждали, за полцены. По слухам, за этим корнем охотились многие торговцы, которые пытались перекупить его за более высокую цену. За последние 10 лет в тайге Иманского района Приморского края были обнаружены корни весом по 320 и 260 г, специалисты определили их возраст в 300–350 лет. В 1980 году охотником А. Курика в Уссурийской тайге был найден корень весом 419 г.
В старину в китайском городе Инкоу, центре торговли женьшенем, за «панцуй» платили «три золота» или «двести серебра», иначе говоря, против одной весовой единицы женьшеня выставляли 3 таких же веса золота или 200 весовых единиц серебра. В отдельные годы за один вес женьшеня давалось 16 тех же весовых частей золота. Особенно дорого ценился 7-летний корень. Но наживались на женьшене скупщики и перекупщики корней, тогда как сам искатель получал сравнительно небольшую сумму. В начале XVIII века китайским императором была введена монополия на приемку женьшеня. Приемщики были опытными людьми. Если искатель женьшеня пытался их обмануть, заделывая в шейку корня дробину для увеличения веса, сдатчика отдавали под суд и строго наказывали.
Два года