Женщина-дворецкая?
Но тут же замолчала. Одного взгляда на неё хватило, чтобы понять – она действительно дворецкая. Высокая, в ливрее и брюках, заправленных в высокие ботфорты. Соломенного цвета волосы короткие и завиты кольцами, которые прикрывают уши. Сколько ей лет, сказать сложно. Людям с такой внешностью дают от двадцати до сорока пяти. Но как на самом деле – не понять.
Приблизившись, дворецкая коротко и очень сдержано поклонилась как-то всем сразу, и произнесла приветственно:
– Добро пожаловать в Ардэн. Меня зовут Банши Олридж. Я дворецкая. Ко мне следует обращаться по всем вопросам.
Изумление оказалось сильнее робости, и я проговорила:
– Банши? Это которая кричащий призрак?
Дворецкая остановила на мне взгляд, и тут же захотелось спрятаться за спину Нолана. Лишь присутствие парня остановило – не хотелось выглядеть трусихой (а он ведь смотрит на меня, оценивает, что ли).
Дворецкая сдержанно кивнула и произнесла:
– Вы правы. Но на призрака, как видите, я не похожа. И правила Ардэна прошу выполнять по всей строгости, чтобы не попасть в неприятности.
Её глаза опасно сверкнули, а я поспешно закивала – сразу видно, с этой Банши лучше не спорить.
– В таком случае, прошу проследовать за мной, – сказала дворецкая. – Задача сопровождающих завершена. Идёмте.
Я бросила жалобный взгляд на Нолана Ридсби. За время, когда в мою жизнь ворвались летающие автобусы, я успела к нему привыкнуть, а его аура спокойствия – как раз то, что нужно. Однако «котелок» виновато пожал плечами и кивнул, мол, иди, ничего страшного.
Черноволосый парень, в отличие от меня, с охотой шагнул вперёд, отделяясь от Гертруды, которая даже меня успела поднапрячь своим фырканьем и зубоскальством.
– Никола Янсон, можно Ник, – представился черноволосый парень и широко улыбнулся, затем покосился на меня и подмигнул, так что я смутилась.
Он просто так любезничает или пытается заигрывать?
Парень всё ещё смотрел на меня. Пришлось улыбнуться в ответ.
Дворецкая быстро оглядела его, приподняв левую бровь, и проговорила:
– Ник? У меня в списках числится Николай Думов. Но ладно, если вам так угодно, пусть будет Никола. Или как хотите. Главное, сохраняйте порядок в Ардэне.
Я хихикнула, а лицо черноволосого парня помрачнело.
Ему не нравится собственное имя? Хотя «Николай Думов» звучит красиво. Но… Ник тоже прикольно.
Банши Олридж перевела взгляд на меня и сказала:
– Вы, как понимаю, Вивиана Хор? Падчерица?
Ну почему, когда рядом симпатичный парень, обязательно кто-то выставляет тебя полной идиоткой?
Я скрипнула зубами.
– Угу.
– Что ж, если все, наконец, разобрались, кто есть кто, нечего задерживаться, – сказала дворецкая.
Она развернулась и широкими шагами двинулась в сторону готического здания. Я решила, злить эту «генеральшу» не стоит, и поспешила следом. Парень, назвавшийся Николой Янсоном, догнал меня и пошёл рядом.
От его