предшественники ночи – протянулись через пустыню, группа неизвестных внезапно появилась в космопорте и напала на судно. Они были гротескными фигурами в металлической броне космических скафандров, и опознать их было невозможно.
Воздушные шлюзы и люки судна были открыты – их никто не охранял. Значительно уступавшая нападавшим числом, команда грузового корабля была захвачена врасплох, как раз тогда, когда последние свинцовые барабаны, контейнеры для перевозки радия, убирали в трюм. Через несколько минут налетчики наводнили судно. Команда была разоружена и заперта. Цилиндры солей радия быстро выгрузили. Что именно случилось с ними дальше, неясно до сих пор. Кажется, их отдали группе «лунных телят», которые исчезли с ними в холодной тьме подкравшейся к кораблю ночи.
Несколько часов спустя, когда сердитый капитан судна выбрался из каюты, где его заперли, радий и налетчики бесследно исчезли. Судно взлетело сразу и вышло на связь с патрульными кораблями флота. Поверхность Луны у Нового Бостона прочесывалась, но все усилия возвратить потерянный металл были напрасны.
Новости об этом смелом набеге облетели всю Луну. Целая планета ждала ответа Металлов.
Глава IX. Декларация независимости
Наша семья в те дни находилась в Теофиле. Мы были там, начиная с созыва Собрания в начале года, фактически непрерывно. Шахты и литейные заводы закрылись – бойкот остановил продажу металлов.
Отец регулярно посещал заседания Собрания Совета, проводившиеся в большом зале. Он был среди лидеров Собрания. Моей привилегией стало сопровождать его, в качестве личного секретаря и стенографиста. Я никогда не смогу забыть длинные сессии в темном, прохладном зале, когда его свод звенел от страстных призывов к свободе и праву, вторил эхом спокойным, трезвым высказываниям таких государственных мужей, как Уоррингтон и Гарднер.
За свои студенческие годы я сделал обширную работу в науке, и несколько моих разработок, которые я сделал в течение последнего года, привлекли некоторое внимание серьезных ученых. Я был чрезвычайно рад, узнав, что доктор Гарднер читал мои работы. Несколько раз я встретился с ним, чтобы обсудить научные вопросы. Так вот доктор Гарднер утверждал, что блестящий физик никогда не позволяет таким тривиальным вещам как политика или война останавливать его работу. Я оказался среди тех трех молодых ассистентов, кого он хотел привлечь к своему знаменитому эксперименту с фокусировкой коротких волн – эксперименту, имевшему в дальнейшем столь важные результаты.
К концу августа тревожные новости пришли из Нового Бостона. Флот из девяти больших военных кораблей цилиндрического типа, в основном используемых в атмосфере Земли, прибыл из Питтсбурга под командованием генерала Мак Рена. Корабли прилунились на космодроме и выгрузили армию приблизительно из десяти тысяч солдат, которые овладели городом.
Генерал, раздражительный, деспотичный старик, согласно сообщениям,