И тогда полыхнуло пламя народного гнева. Было много разговоров о войне и независимости, и после этого накалилась лавина Революции.
В январе 2325-го Собрание Директоров Лунной Компании встретилось снова на новой сессии, которая продлилась шесть долгих лет, до конца самой большой войны истории.
А тогда люди снова обсуждали «Декларацию Прав», и через несколько дней приняли «Декларацию Равенства», 24 января, в день, который с тех пор праздновался как день рождения Свободной Луны. Этот документ объявил, что Лунная Компания свободная и независимая корпорация. Неоднократно в прошлом, когда возникала потребность в защите от пиратов, города Луны строили космические суда на заводах Металлов в Питтсбурге и действовали от имени Лунной Компании. Возможно, полдюжины таких судов состояло во флоте Корпорации Металлов – на одном из них служил Уоррингтон. Но они были собственностью Лунной Компании и укомплектовывались экипажами с Луны, хотя воевали под командованием адмиралов с Земли.
Один из первых актов Собрания Директоров объявлял, что эти суда принадлежат Лунной Компании, и приказывал, чтобы они прилунились в Теофиле и ждали приказов директоров корпорации. Пять кораблей скоро появились над стеклянным куполом города. Юридически они взбунтовались. Им отказали в посадке на космодроме, хотя адмирал был слишком хорошо знаком с характером лунного народа, чтобы решиться применить радикальные меры против них. Они совершили посадку с некоторым незначительным ущербом для оборудования в пустыне, нескольких милях от городских стен.
Чтобы продемонстрировать права на торговлю с Землей, Собрание Директоров Лунной Компании объявило, что одно из судов отправляется в Нью-Йорк сразу же. Тысячи тонн металлов были накоплены в складах города; не было никакой трудности в получении груза.
6 февраля 2325 года в Теофиле на улицах и на крышах собрались тысячи зрителей, чтобы наблюдать старт корабля, называвшегося «Сандоваль». Мы шли с отцом, чтобы посетить встречу Собрания Директоров. Я оказался среди приветствующих старт безумно веселых толп на широкой стеклянной крыше. Это была разноцветная толпа, толпа фермеров в белых тропических рубашках и грязных шахтеров, грязных механиков и ярко одетых представителей высшего общества; увещевая друг друга, напевая патриотические песни всех рас и народов, они были новым народом, спаянным общим порывом и опьяненным воздухом Свободы.
Далеко на западе в пустыне, сверкая, точно капли ртути, застыли корабли. Солнечный свет был горячим и ярким, он окрасил суда серебряным пламенем, выделив их очень ярко на фоне черных теней холмов. Бледные облака многоцветного тумана поднялись вокруг одной из серебристых сфер, и очень медленно она поднялась в воздух. Громогласный крик, сотрясший купол, летел следом. Через несколько минут судно оказалось вне поля зрения невооруженного глаза; но, тем не менее, толпа ждала, не простая взволнованная масса людей, но новорожденная нация.
«Сандоваль»