в центре лунного диска, видимого с Земли, а другой – в предгорьях Аппенин, на краю Моря Спокойствия. Я совершил поездку по тысячам миль гладкого шоссе, посетил фантастические и внушающие страх естественные чудеса Луны, слонялся вокруг космодромов, где большие серебряные шары прилунялись с пищей и товарами промышленного назначения с Земли или отбывали с металлом из шахт Луны.
Во время одного долгого лунного дня, с группой наиболее предприимчивых из моих однокурсников, я проехал до конца дорог на юг. Там мы оставили свои машины и продолжили путь пешком, в экспедиции разведки к большим горам Доэрфель вблизи Тихо. Мы хотели приключений, и мы их получили, вплоть до схватки с дикарями из племени Ка-Ларбах.
Но самое большое приключение выпало на мою долю прямо в университете, на четвертом курсе. Я встретил высокую, темноволосую и красивую девушку. Она ничуть не напоминала обычную студентку, держалась отчужденно, казалась замкнутой и тихой.
Я был готов на все, чтобы сблизиться с ней, разгадать её тайну. Ее звали Мэри Джонс. Больше я ничего о ней не узнал. Несколько раз я встречал её одну в коридорах и в аудитории, а один раз она даже согласилась пойти со мной посмотреть «стерео». Сначала она казалась мне дружелюбной. Во время наших немногих встреч я подметил, что у нее острый, блестящий ум, глубокая, подлинная культура и широкие познания как о Земле, так и о Луне. Но она не рассказала мне ничего о своей прошлой жизни…
На следующий день после того, как мы посмотрели картину, она вдруг резко изменила отношение ко мне. Между нами выросла невидимая стена. Казалось, ей неприятно мое присутствие. На следующий день я узнал, что она покинула университет.
Я приложив все усилия, не смог найти Мэри Джонс. Откуда она приехала и куда она отправилась, было неизвестно. Я не мог даже найти никого, кто знал бы её лучше, чем я. Потратив несколько тысяч кредитов на частное расследование, я начал сомневаться, что вообще знал ее под реальным именем.
Глава VII. Судьба «Сандоваля»
Я окончил университет, но мои фантазии были наполнены несбыточными мечтами о темноглазой задумчивой девушке, которая называла себя Мэри Джонс. Я возвратился домой, в Огненный Пик – шахтерский городок посреди мрачной, дикой местности, неуместно названной Морем Спокойствия. Я должен был жить с семьей и изучать горнодобывающий бизнес.
В детстве я очень многое узнал о шахтах, и, при наличии естественной склонности к науке, которая принудила меня выбрать технический курс в университете, я не испытывал в этом никаких трудностей. После суматохи колледжа я действительно наслаждался дисциплиной труда в ярком, освещенном солнцем офисе или в прохладных, мрачных шахтах, с их запутанными лабиринтами трубопроводов и кабелей для подачи энергии, воздуха и воды и для отвода газов из забоя. Я продолжал свои научные исследования, устроив небольшую лабораторию и получая книги с Земли.
Но часто ночью и даже днем, когда я должен был думать о работе