vollkommen ab. Aber wenn sich die Erkenntnis durchsetzt, dass dieses Wissen über das Gehirn Menschen in einer ganzen Reihe von Bereichen unterstützen kann, nehmen meist Enthusiasmus und Neugier den Platz des anfänglichen Zögerns ein. In der Tat ist es anfangs ungewohnt, darüber nachzudenken, wie das Gehirn unser subjektives und interpersonelles Leben beeinflusst. Aber dieser Ansatz wird zu einer praktischen Möglichkeit, mehr über uns selbst und andere zu erfahren.
Implikationen: Was bedeutet das Gehirn in der Handfläche für unser Leben?
Weil wir über das Wissen über die Teile des Gehirns verfügen, können wir unsere Aufmerksamkeit auf spezifische Regionen lenken, um ihre Funktionsweise zu differenzieren und ihre Verknüpfung zu fördern. Das Handmodell macht die wichtigsten Bereiche sichtbar und zeigt beispielsweise, wie die präfrontale* Region den Cortex, den limbischen Bereich, den Hirnstamm, den Körper und selbst die neuronalen Signale von anderen Menschen miteinander verknüpft.
Der Körper als Ganzes sendet verschiedene Signale aus den Muskeln, Knochen und inneren Organen, wie den Bauchorganen und dem Herzen, aufwärts durch das Rückenmark (das vom Handgelenk symbolisiert wird) und den Vagusnerv (der zehnte Hirnnerv, der direkt vom Körper zum Hirnstamm führt) und schließlich in den präfrontalen Cortex (der durch die Fingerspitzen repräsentiert wird). Diese nicht-rationalen Quellen von Information* beeinflussen in bedeutsamer Weise unser Denken. Sie können als „Weisheit* des Körpers“ bezeichnet werden und spielen bei allen Entscheidungsfindungen eine wichtige Rolle. Das Herz und der Bauch sind Teil dieses Prozesses, deshalb kennen wir Aussagen wie: „Mein Herz sagt mir …“ oder „Mein Bauchgefühl“. Diese Aussagen können wir als präfrontale Integration* körperlicher Daten in einer integrierten Lebensweise verstehen. Hierbei zeigen sich das „Herz-Gehirn“ und das „Bauch-Gehirn“. Solche Informationen des Körpers werden in der integrativen mittleren präfrontalen* Region registriert. Dadurch interagieren diese Informationen mit anderen kortikalen Prozessen, einschließlich Empathie*, Einsicht* und Moral*.
Der Hirnstamm (der von der Handfläche repräsentiert wird) ist eine alte Region, die Ansammlungen von Zellen enthält, die als Nuclei bezeichnet werden und eine Rolle bei der Regulation* grundlegender Körperfunktionen wie Atmung und Herzschlag spielen. Im Hirnstamm ist auch der Nucleus lokalisiert, der unsere Überlebensreaktionen von Kampf, Flucht oder Erstarrung vermittelt, die aktiviert werden, wenn wir in Gefahr sind. Als ein grundlegendes und altes neuronales Netz* wird der Hirnstamm manchmal auch als Reptilienhirn bezeichnet, das (evolutionär) über dreihundert Millionen Jahre alt ist.
Der limbische Bereich (der durch den Daumen symbolisiert wird) ist eine etwas neuere, zweihundert Millionen Jahre alte Region, die sich entwickelte, als wir zu Säugetieren wurden. Zu diesem Gebiet gehören die Amygdala* und der Hippocampus*. Dieser Bereich des Gehirns wirkt bei der Steuerung von mindestens fünf wichtigen Funktionen mit: Zusammen mit dem Hirnstamm und dem Körper als Ganzes spielt das limbische System eine Rolle bei der Bildung von Emotionen*. Gemeinsam mit dem Hirnstamm trägt der limbische Bereich zu Schaffung von Motivations-Zuständen* bei, die uns dazu antreiben, Neues zu erforschen, uns mit anderen zu verbinden, uns fortzupflanzen und unsere Ressourcen zu regulieren. Zudem bewertet dieser Bereich des Gehirns den Wert und die Bedeutung* von Erfahrungen und richtet unsere Aufmerksamkeit auf Dinge in unserem Leben, die für uns wichtig sind. Der limbische Bereich differenziert auch verschiedene Aspekte der Codierung* von Erinnerungen* und ist einer der Teile, die unseres Drang nach Bindungen* und Beziehungen* hervorruft – was auch dazu führt, dass wir bei anderen, die sich um uns sorgen, Trost suchen.
Der Cortex (der von den Fingern symbolisiert wird, die über dem Daumen und der Handfläche liegen) ist auch als Neocortex oder zerebraler Cortex bekannt. Er entwickelte sich in neuerer Zeit, während unserer Geschichte als Säugetiere, und besteht im Allgemeinen aus sechs Schichten. Der Cortex bildet neuronale Karten* die eine große Bandbreite an Dingen repräsentieren. Eine neuronale Karte ist die Art und Weise, wie eine Ansammlung von Neuronen* in einem Muster aktiviert wird, das etwas symbolisiert, das wir als neuronale Repräsentation* bezeichnen. Das kann eine neuronale Repräsentation oder ein Symbol für etwas anderes, als die neuronale Aktivierung* selbst, sein. So wird der elektrochemische Fluss* der Energie* der neuronalen Aktivierung zu Information – etwas, das etwas anderes als sich selbst symbolisiert.
Als eine erste Möglichkeit, um diese kortikalen Karten zu verstehen, können wir uns den Cortex auf eine stark vereinfachte Weise vorstellen (natürlich dient das nur zur ersten Orientierung): Die Rückseite des Gehirns – an der Rückseite Ihres Handmodells – bildet im Allgemeinen die Karten der äußeren Welt. Wenn wir uns im Cortex weiter nach vorn bewegen – in unserem Modell zu den Knöcheln –, kommen wir an eine Stelle, wo wir Karten unserer Haut bilden (und Berührung registrieren). Dort, wo wir den Frontallappen (Stirnlappen) erreichen, bilden wir Karten des Verhaltens und Handelns in der äußeren Welt (dies ist unser motorisches und prämotorisches/planendes frontales Gebiet). Wenn wir den vordersten Teil des Stirnlappens erreichen, der als „präfrontaler Cortex“ bezeichnet wird, sind wir bei dem Bereich angekommen, der Karten von Entitäten bildet, die weit entfernt von unserer konkreten physischen Welt sind.
Der Stirnlappen ist dort, wo die zweiten Fingerknöchel beginnen und reicht bis zur Region der Fingernägel. Der Bereich von den letzten Fingerknöcheln bis hin zu den Fingernägeln steht für den präfrontalen Cortex. Hier im präfrontalen Bereich können wir Karten der zeitlichen Abfolge bilden und die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft miteinander verbinden. Das wird auch als mentale Zeitreisen bezeichnet. Diese Fähigkeit ermöglicht es uns, zu planen und uns Sorgen zu machen. Im prospektiven Gedächtnis zeichnen wir Karten der Zukunft, die auf dem basieren, was in der Vergangenheit geschehen ist. Diese Karten beeinflussen, wie wir die fortwährende Erfahrung im Hier und Jetzt wahrnehmen. Wir können auch Karten unseres eigenen Geistes* und des Geistes anderer bilden. Diese Abbildungen können wir als Mindsight-Karten* bezeichnen, weil sie es uns ermöglichen, den Geist selbst als Geist zu sehen, nicht nur als Gedanken, Gefühle und Erinnerungen. Wir sehen diese mentalen Aktivitäten* als mentale Aktivitäten und erkennen, dass sie eine innere Quelle für persönliche Erfahrung sind – für uns selbst und für andere. Das ist die Kraft von Mindsight*. Diese Region ist auch an der Bildung von Karten der Moral beteiligt – wodurch wir in der Lage sind, moralische Vorstellungskraft zu entwickeln, moralische Überlegungen anzustellen und moralisch zu handeln. Wir können hier auch von Mindsight-Karten des „Wir“ sprechen – zusätzlich zu der Fähigkeit, Mindsight-Karten des „Du“ (für Empathie) und des „Ich“ (für Einsicht) zu bilden. Alle diese Prozesse werden präfrontal vermittelt und insbesondere vom Cortex koordiniert.
Im Handmodell liegt der mittlere Bereich des präfrontalen Cortex im Gebiet der zwei mittleren Finger, zwischen dem letzten Fingerknöchel und dem Bereich der Fingernägel. Achten Sie, wenn Sie mit den Fingern den Daumen umfassen, darauf, dass die mittlere präfrontale Region die Bereiche des limbischen Systems und des Hirnstamms berührt, so wie sie auch im Gehirn selbst direkt damit verknüpft ist. Wenn Sie die Finger anheben und sie wieder herunterlegen, können Sie vielleicht sehen, in welcher Weise diese Region integrativ wirkt: Sie verknüpft weit voneinander getrennte Bereiche miteinander. Der mittlere Präfrontalcortex erhält direkten Input vom Körper als Ganzes durch eine Schicht des Rükkenmarks, die als Lamina I* bezeichnet wird, und durch den Vagusnerv. Diese integrative Präfrontalregion verarbeitet die Signale, insbesondere den nonverbalen* Input, von anderen Menschen, um eine neuronale Karte ihrer mentalen Zustände – und auch unser eigenes inneres Bild unseres mentalen Lebens – zu bilden.
Wenn wir in Zeiten, wo wir die Kontrolle verlieren, „ausrasten“, werden wir „des-integriert“, weil die mittlere Präfrontalregion die Muster neuronaler Aktivierung in den subkortikalen Regionen nicht mehr koordiniert und ausgleicht. Wenn Sie plötzlich die Finger heben, sehen Sie ein Gleichnis dafür, wie dieses Verhalten, das auch als „ Weg nach unten“ („Low Road“) bezeichnet wird, entstehen kann. Ohne die Modifizierung durch die integrative Funktion des präfrontalen Cortex kann es geschehen, dass die unteren, impulsiveren Bereiche des limbischen Systems und des Hirnstamms Amok laufen. Manchmal wird dies als Hijacking (Entführen)