рабочий день никогда не закончился.
– Я хотела почитать вам на ночь… Какие истории вы больше всего любите? – робко попыталась вмешаться я, но было поздно.
Большой папа сделал шаг вниз, Марк сорвался с места и ломанулся на улицу.
– Не поймаешь! – кричал он. – Я позвоню в полицию! Скажу, что ты меня избил!
От этих угроз растерялся даже Кузнецов. И его можно было понять: по документам чужой детям человек, мальчишка с синяками на коленках… Попади эта история в прессу, Кирилла бы еще долго мусолили на первых заголовках. Праймтайм федеральных каналов разрывался бы от его имени.
– Держите Софи, – вздохнула я и бросилась следом.
Там было темно, влажно и страшновато даже мне. А мальчишка стремительно петлял между соснами.
– Марк! – звала я. – Подожди! Никто не будет тебя ругать… Пожалуйста…
Дыхание сбивалось, потому что физкультура не входила в число моих любимых предметов.
– Пожалуйста! – выпалила я с отчаянием. – Меня же уволят!
Это подействовало моментально. Марк остановился, обернулся и недоверчиво посмотрел на меня.
– Что, правда?
– Ну конечно! – я прислонилась к шершавому и мокрому от росы стволу, переводя дух. – Я же за тебя отвечаю! А если бы ты упал? Ударился?..
– И что? Он даже не расстроится! Ты что, не видела? Он не хочет быть нашим папой! Я же не глупый!
Я замерла, пораженная отчаянием маленького человечка, который привык быть никому не нужным. В груди защемило, хотя еще секунду назад я на него злилась.
– Ну что ты… – прошептала я, опускаясь на корточки. – Это совсем не так.
– Никто не хочет! Мы хулиганы и плохие дети.
– Кто тебе такое сказал?!
– Папа Витя. И этот тоже. И мама уехала, потому что от нас у нее болит голова.
Марк смотрел на меня большими серьезными глазами, а я боролась с желанием прижать его к себе. Но кто я такая? Чужая тетя. Персонал. Поэтому просто протянула руку и погладила его по плечу.
– Не бывает плохих детей. Бывают плохие поступки, – тихо сказала я. – А ты – замечательный мальчик.
– Тогда почему новый папа только кричит или уходит?
– Он боится. Он совершенно не умеет обращаться с детьми. Не знает, что с ними делать. Представь, что тебе дали хрустальное яйцо. А в нем – дракон. И если ты его уронишь, дракон умрет. И в мире больше не останется ни одного настоящего дракона. Тебе будет страшно?
– Да.
– И твоему… Новому папе… Ему так же страшно, что что-то с вами случится, если вы будете бегать и упадете. Если не вовремя ляжете спать, и потом заболеете.
– Ерунда, от этого никто не болеет. Раньше нам разрешали не спать до половины ночи.
– Но он-то не знает! Давай не будем его пугать еще сильнее? Просто пойдем, заберемся в кровать. Я покажу тебе, какое мне в детстве мама делала гнездо из одеяла. И будем тихонько лежать. Спать ведь не обязательно? И я расскажу тебе сказку. Или какую-нибудь историю… Ты ведь знаешь, что я самый настоящий учитель истории?
– Учитель