чудовище.
– Хватит! – зачем-то выкрикнул он. – Сегодня ты уже ничего не получишь!
Вернулись они по своим же следам, сразу направившись к самой просторной палатке.
– Вот! Все, что от него осталось, моя королева!
– Я приказала вам вернуть его живым! – Та брезгливо взглянула на брошенную перед ней на землю одежду.
– Мы не успели, моя королева… Родий выпил проклятой воды из Озера и заразился ядом чудовища с щупальцами с меня ростом… Оно заставило его раздеться, залезть к нему и там сожрало…
– Тварь утащила его на дно, королева.., – хмуро добавил из-за спины следопыт.
– Точно?!
– Да, – уверенно кивнул бородач. – Сарин тоже испил заразы. Я еле остановил его.
– Гелик спас мне жизнь, королева…
– Хорошо… Иди, Сарин. Позже решу, как поступить с тобой.
Тот чуть поклонился и вышел.
– Мы не должны терять Детей Света, Гелик.., – уже негромко добавила Велла. – Ни сейчас, ни потом, ни ради кого-то…
– Да, моя королева. Пойди он один, и его ждала бы та же участь.
– Я послала четверых разведать местность. Теперь, когда рыцарь сбежал, придется ограничиться лишь тем, что он нам рассказал.
– Тогда нам лучше отдохнуть…
– Ступай, Гелик… И забери с собой это тряпье!
Оставшись одна, Велла разложила карту и провела по ней пальцем. Сомнений быть не могло: башня где-то поблизости. Кто-то из четверых найдет ее…
Спустя три долгих часа отряд все еще ожидал приказа к сборам. Затянувшийся отдых пошел на пользу разве что животным. Люди же начали заметно нервничать от столь непредвиденного ожидания.
Вернулись первые двое. И оба ни с чем.
– Это ничего не значит, моя королева, – успокоил Гелик. – Подождем. Я уверен, мы ехали в верном направлении.
Вскоре вернулся третий. И на этот раз Велла все-таки получила то, что хотела.
– Я видел ее, королева! Черная и высокая! Он спрятал башню меж холмов! Как ты и говорила!
– Где?!
– В десяти километрах к югу, за Озером!
– Отлично, Рорд! Что еще выяснил?!
– Башня без окон и дверей, королева! Но есть следы у стен!
– Он открывает вход, когда захочет! – перебил Гелик. – Это же очевидно!
– Да.., – согласилась Велла.
Она знаком отпустила следопыта.
– Что думаешь?
– Ему не остановить нас! – уверенно ответил бородач.
– Я про артефакты! Где Герхард прячет их?
– Хм… Сверху или же под землей… Я выбрал бы второе.
– Пожалуй… Хорошо! Дождемся последнего и выступаем!
– Как прикажешь, моя королева…
Прошло еще полчаса, прежде чем вернулся последний следопыт.
И НЕ ОДИН.
С собой маг привел двоих незнакомцев в черном с большими черными арбалетами на спинах.
– Ты опоздал! – вышла навстречу Велла.
– Прости, королева.., – склонился тот. – Я не нашел башню, но эти люди… Они хотят сотрудничать с нами…
– Кто