Новые заявки – мне на стол, а я в отпуске, и я опаздываю.
– Машина уже у подъезда. – Секретарша понимающе улыбнулась, хотя не имела ни малейшего понятия, куда это собрался шеф в такую рань, даже не допив свой утренний кофе. – Если будут спрашивать…
– Если будут спрашивать – я в отпуске! – Он даже слегка повысил голос, что делал крайне редко. – А для того типа из Гельсингхомма я в отпуске навсегда. Всё ясно?
– Да, шеф.
Последнее слово она сказала уже под хлопок входной двери. Через полминуты господин Ступа плюхнулся на заднее сиденье новенькой серебристо-серой «Лады».
– Домой, – распорядился он, хотя это было уже лишним – водитель уже давно научился по выражению лица дорогого шефа определять, куда тот изволит направляться.
Машина тут же сорвалась с места, так что какой-то не в меру ретивый проситель чуть было не попал под колёса, а городовой, стоявший у входа, не успел как следует щёлкнуть каблуками.
Попетляв по лабиринту узких улочек среди однообразных серых высоток Гостиной Слободы, «Лада» вырулила на проспект Посадника Николы Хоря и затерялась в потоке пятирядного движения.
– А побыстрей нельзя? – нервно поинтересовался господин Ступа, глядя, как мимо медленно и величественно проплывает памятник Олаву Безусому, словно регулировщик, стоящий на дорожной развязке.
– Пока никак нельзя-с, – услужливо отозвался водитель. – Штраф за превышение – двадцать пять гривен на ассигнации.
– Плевать.
– А если у меня права отымут?!
– Новые куплю.
– Воля ваша. – Водитель надавил на газ, и «Лада» начала резво, одну за другой, обходить машины, идущие параллельным курсом.
Через полчаса громады городских строений остались позади, и по обочинам замелькали стройные ряды аккуратных коттеджей. «Лада» подкатила к фигурным кованым воротам, за которыми возвышался трёхэтажный особняк в позднеахайском стиле.
– Жди здесь, – приказал хозяин своему кучеру и, не дожидаясь, пока откроются ворота, вышел из машины, приложил ладонь к распознающему устройству. Пока устройство думало, он нервно притопывал, а как только щёлкнул магнитный замок и калитка распахнулась, широкими торопливыми шагами направился к дому.
– Серафим! – крикнул он, едва войдя в сени. – Бегом сюда, бездельник.
Одна из дверей, ведущих на половину прислуги, распахнулась, и на пороге появился заспанный человек, похожий на хозяина, словно брат-близнец.
– Чего – опять на презентацию? – подавив зевок, спросил двойник, которого на самом деле звали вовсе не Серафимом, а просто в его обязанности входило откликаться на хозяйское имя.
– Нет! На Бергамы. Или ещё куда-нибудь. Лишь бы на курорт. И чтоб был всё время на виду.
– И когда? – Ему явно не хотелось никуда ехать, даже на курорт.
– Сейчас! – Настоящий Серафим уже начал подниматься по лестнице вверх, на ходу сбрасывая с себя одежду. –