поразмыслил над этой идеей. В ней даже был некоторый шарм. Эрдан Варвар со своим мечом-кровопийцей, в кольчужном килте – с переносным телевизором и туристическим одеялом.
Нет, ничего не выйдет. Вряд ли в Химерии много телеканалов, вдобавок одна из тех редких вещей, которые не купишь на таинственных базарах Ак-Теретцикаля, – это набор батареек.
Доггер поежился. О чем он только думает? Он и вправду сходит с ума. Фанаты его убьют.
И тогда он понял, что не сможет отправить Эрдана назад. Теперь уже не сможет. Что-то изменилось, он уже не сумеет снова это сделать. Ему нравилось создавать Химерию. Стоило закрыть глаза, и перед ним открывались Шимаркские горы, где каждый гордый пик украшала снежная шапка. Как свои пять пальцев он знал извивы дельты Прадеса. Даже лучше. А теперь все ушло, утекло, как воды отлива. Остался только Эрдан.
И он развивался.
– Тут написано «Дом тофу», – сообщил Эрдан.
И научился читать.
И одежда у него вдруг стала менее мохнатой, а походка – менее неуклюжей.
И Доггер понял, что когда они войдут, Эрдан и Ники поладят. Она его увидит. Это Доггера она может не замечать, а вот Эрдана – увидит.
Волосы у него стали короче. Одежда уже казалась просто стильной. За время короткой прогулки от автобусной остановки до кафе Эрдан сделал то, на что у большинства варваров ушло десять тысяч лет. Это даже логично. В конце концов, Эрдан ведь типаж абсолютного героя. В какое бы окружение ни попал, всюду изменится и подстроится. Дай ему два часа поговорить с Ники, и он начнет в одиночку топить китобойные суда и отключать атомные электростанции.
– Ты входи, – сказал Доггер.
– Проблемы? – спросил Эрдан.
– Просто нужно кое-что уладить. Я к вам потом присоединюсь. Только не забывай: это я тебя сделал тем, кто ты есть.
– Спасибо, – сказал Эрдан.
– Вот запасной ключ от квартиры. На случай если я не вернусь. Знаешь… Задержусь, например.
Эрдан мрачно взял ключ.
– Иди. Не волнуйся, я не отправлю тебя обратно в Химерию.
Эрдан бросил на него взгляд, в котором к удивлению примешивалась толика веселья.
– В Химерию? – повторил он.
Текстовый процессор щелкнул и включился.
И монитор был безвиден и пуст, и тьма на экране – если, конечно, не считать мигающего курсора.
Рука Доггера потянулась к клавиатуре.
Это ведь должно работать в обе стороны. Раз все держится на вере, можно добраться и автостопом, если обезуметь настолько, чтобы попробовать.
С чего начать?
Хватит и рассказа, просто чтобы создать персонажа. Химерия уже существует – где-то в пузырьке фрактальной реальности, созданной этими десятью пальцами.
Он начал печатать, сперва неуверенно, затем все быстрей и быстрей, когда мысли стали складываться в текст.
Через некоторое время он открыл окно на кухне. У него за спиной в темноте заработал принтер.
Ключ повернулся в замке.
Курсор продолжал мягко мигать, пока они входили, говорили, заваривали кофе