заменить вам верховного шамана по имени Большой Страх, – коротко представился он.
– Он так похож на Большого Страха, – зашептались в толпе, через которую он прошёл к своей пещере. – Такого же роста, такой же могучий и бесстрастный, только молодой, и волосы и борода у него недавно были сбриты наголо, а голос не глухой и скрипучий, как старое дерево, а звучный, как зов изюбря.
– А может быть, ты и есть сам Большой Страх? – испуганно спросил кто-то.
– Большой Страх вернулся к Великой Медведице, и она снова послала его к вам во мне, – ответил он, ударяя кулаком в грудь над сердцем. – Большой Страх – это дух. Он не может жить или умереть. Он вечен и существует всегда.
– Ты поведёшь нас на юг, прочь от долгой зимы, как обещал прежний Большой Страх? – спросил кто-то ещё.
Новый шаман остановился и бросил долгий и внимательный взгляд на тайгу и горы вокруг, поверх голов людей, словно не замечая их.
– Да, – задумчиво ответил он. – Долгая зима всё ближе, и нам пора уходить, иначе другие племена займут все хорошие земли, и нам придётся драться с ними за дичь и плоды.
Он повернулся и пошёл в свою пещерку. У входа он остановился и продолжил через плечо: «Даже если мы поспешим, драться всё равно придётся, но меньше. Остаться, значит, умереть. Промедлить, значит, умереть. Мы уйдём в начале лета, когда на перевалах сойдёт снег и просохнет земля в горах. Предстоит долгий путь. Поутру пошлите гонцов во все союзные племена и созовите вождей и шаманов ко мне на совет».
Бегство от зимы
Все охотники, кого только племя могло позволить освободить от охоты, объединились в пары и разошлись вверх и вниз по долине, а некоторые перевалили через хребты к северу и югу. За несколько дней они добрались до союзных племён. К пещерам племени Серой Цапли начали собираться вожди и шаманы окрестных племён. Когда собрались почти все, кого ожидал Большой Страх, он вышел к ним, осмотрел всех и спросил о тех, кто не пришёл.
– Наш шаман недавно умер, – ответил вождь племени Озёрной Выдры. – У нас больше нет шамана.
– А вождь нашего племени ушёл далеко на охоту, – ответил шаман племени Белого Соболя. – Он не знает о твоём призыве.
– Мы можем говорить и без них, – сказал Большой Страх. – Я созвал вас, чтобы сообщить о приходе долгой зимы, о которой уже предупреждал прежний Большой Страх. Долгая зима уже началась, и чем дальше, тем холоднее будет становиться в наших землях. Всем племенам нужно подготовиться к уходу туда, где тепло.
– Как нам готовиться? – заговорили в один голос собравшиеся. – Как мы сможем прожить без пещер, пока будем идти? А там, куда ты нас поведёшь, будут пещеры?
– Не волнуйтесь, – повысил голос Большой Страх. – Я поведу вас туда, где есть пещеры. Великая Медведица, стоящая на лысой горе, указывает мне путь.
– Что мы будем есть в пути? – спросил кто-то из вождей. – Здесь мы знаем каждую ладонь земли, каждый локоть рек, и каждую сажень гор. Если мы уйдём далеко, то