Моник: она не спеша, плавно, грациозно шла по коридору ему навстречу. Молодые люди посмотрели друг на друга. Девушка переменилась в лице, ее взгляд стал коварным и властным. Люк же ответил ей едва заметным кивком. Они разминулись, не замедлив шага, каждый в своем темпе.
Люк постучал в дверь библиотеки. Мишель отозвался, разрешив ему войти.
– Что случилось, Люк? – неохотно отрываясь от бумаг, спросил Мишель.
– Простите, что отвлекаю вас от важных дел, но считаю, что вам не лишне будет кое о чем узнать…
– Говори, не тяни! – негромко произнес герцог, жестом предложив ему присесть в кресло напротив рабочего стола.
– Речь идет о вашей очаровательной гостье, Моник.
Мишель заметно напрягся и сменил позу, отложив бумаги в сторону.
– И что же?
– Дело в том, что мадемуазель проявила интерес к лошадям и выразила желание научиться ездить верхом. Это замечательно и достойно похвалы. Но девушка, ни разу не сидевшая в седле, не может кататься на Мати, это равносильно самоубийству. Как вы знаете, эта своенравная кобыла способна покалечить и умелого всадника.
– Да, это так. Мати бесценна, потому что производит на свет чудесных жеребят, но кататься на ней… Неужели Моник выбрала именно ее?
– Ваша светлость, дело в том, что мадемуазель Моник вообще никого не выбирала. Когда после вашего отъезда она пришла на конюшню, ее уже ждала оседланная Мати.
– Кто же распорядился дать ей эту кобылу? – вскипел Мишель, понимая, какому риску едва не подверглась его любимая женщина.
Немного помешкав, Люк произнес:
– Жак. Он не предупредил конюха, что на Мати будет кататься ваша гостья.
Мишель покраснел от злости и гнева. Он вскочил из-за стола и бросился к окну, как будто хотел сию же минуту увидеть управляющего. Затем, немного успокоившись, махнул рукой, давая понять Люку, что он свободен. Сын Жюли поспешно удалился, плотно закрыв за собой дверь.
Оставив герцога в одиночестве, он не спеша зашагал к центральному выходу. В это время в дом как раз возвращалась Моник. Молодые люди заговорщически переглянулись, вновь не задержавшись ни на мгновение.
– Мадемуазель Моник! – окликнула девушку молоденькая служанка. – Вас зовет его светлость; он в библиотеке.
– Мишель? – входя, вопросительно произнесла Моник.
– Присаживайся, – пригласил он. – Как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, хорошо. Правда, на конюшню я не ходила, не хочу пока кататься…
– Из-за этой суматохи и навалившихся дел я забыл поинтересоваться твоими успехами.
– Мне очень понравилось ездить верхом. Мне подобрали замечательного коня, покладистого, не норовистого, умного. Кстати, в этом мне помог… как же его… не помню. Старший сын Жюли!
– Люк.
– Ах да, Люк.
– До меня дошли слухи, что поначалу для тебя оседлали Мати. Это правда?
– Ах, эта злобная лошадь испугала меня, испортила перчатки и попыталась укусить.
– Это