спрашивал он дэва.
Синий дэв пообещал отпустить мальчишку, когда мастерство ученика превзойдёт мастерство учителя.
«Вот здесь, на этом самом месте я должен узреть шедевр», – говорил дэв, тыча пальцем в хрустальную поверхность изысканного столика.
Аспарах был старательным учеником, однако превзойти старого плута в мастерстве казалось делом безнадёжным. Каждый новый день Аспарах выставлял на хрустальный столик своё новое произведение, и каждый день учитель мотал головой.
«Не годится!» – Синяя ручища сметала очередную поделку ученика, и та разбивалась вдребезги.
Аспарах убирал осколки и давал себе слово, что завтра сработает лучше.
И вот однажды этот день настал.
Дэв вернулся во дворец с закатом. Ученик расторопно пододвинул к хрустальному столику кресло, усланное ковром из леопардовых шкур, поднёс бокал красного вина.
Великан развалился в кресле. Собираясь промочить горло, заметил сидящую на столе муху. Сперва потянулся смахнуть назойливое насекомое, но вовремя смекнул, что чуть было не попался на уловку – перед ним красовалась ювелирная поделка Аспараха. Ученик постарался на славу: муху нельзя было отличить от живой. Полупрозрачные тёмные крылья с прожилками готовы были сорваться в полёт, а застывшие тончайшие лапки приняться потирать одна другую.
Дэв перевёл взгляд на ученика. Сощурился в раздумьях.
Аспарах перестал дышать. В ушах от волнения звенела тишина. Подмастерье ждал вердикт.
И вердикт прозвучал.
«Не годится!» – Звонким щелчком дэв отшвырнул муху, и та разбилась о мраморный пол вместе с надеждами Аспараха.
С чувством совершенного превосходства великан поднял бокал вина и опрокинул в огромный рот. Однако вино не орошило виноградной влагой его пересохший язык. Вино так и осталось поигрывать в бокале густо-гранатовой гладью.
Дэв недоуменно замер. Он взирал на застывшее в бокале вино, пока великана не осенило: вместо напитка бокал наполняло красное стекло.
«Стекло! – в бешенстве прокричал дэв. – Ты обманул меня!»
Хрустальный бокал со стеклянным вином полетел об пол вслед за мухой, разбившись вдребезги.
Ученик ухмыльнулся. Выходка учителя уже не имела значения. Аспарах победил. И они оба знали об этом.
«Я превзошёл тебя, учитель, – спокойно произнёс Аспарах. – Ты не сумел отличить поддельное стеклянное вино от настоящего».
И это было правдой. Аспарах превзошёл старого плута как в стеклодувном искусстве, так и в мастерстве плутовства, нарочно усыпив бдительность учителя двумя поделками. Муха стала приманкой, стеклянное вино – козырем. Уловка сработала. Отныне великан не имел права удерживать ученика, ведь сдержать данное слово было для дэва делом чести.
«Убирайся на все четыре стороны, пройдоха, и не попадайся мне на глаза!» – взревел великан.
Это был последний совет дэва.
Но Аспарах усвоил главное: пока ты не перехитришь своего дэва, дэв будет водить за нос тебя.
–
В