что-нибудь понимаете? – пробормотала Сова. – Хм-м. Загадки…
А девочка Маша, теперь знавшая историю доброго Оленя, то и дело поглядывала на него с сочувствием. Ей так хотелось помочь ему.
И вдруг она радостно подпрыгнула на пеньке и закричала:
– Бако! Бако! Я знаю, кто ещё поможет доброму Оленю!
– Кто?! – в один голос воскликнули Кот и Сова.
– Конечно же я! Там же сказано: «Белые цветы. Потеря. Запутанные тропы». Это ведь я в лес пошла за подснежниками и потерялась! Я!
Рану-Рану пошевелил ушами, медленно повернул голову в сторону девочки и удивлённо посмотрел на неё своими красивыми печальными глазами.
– Но что же это значит? – продолжала Машенька: – «ОПРАВУ КАМНЯМ ДРАГОЦЕННЫМ НАЙТИ»? Та-а-ак… я никуда не еду. Остаюсь в лесу и буду здесь до тех пор, пока не разгадаю эту загадку, – и она упрямо топнула ногой.
Надо сказать, Машенька была именно такой девочкой: упрямой и решительной, она всегда добивалась своего, и в классе её тоже неслучайно выбрали старостой.
Но тут уж воспротивился Бакоша:
– Э нет, – сказал он. – А как же твоя мама? Ты о ней подумала? А папа? А бабушка с дедушкой? Я, как Баюн Котофеевич, Хранитель традиций Волшебного Леса, не могу допустить, чтобы твои почтенные родственники изводились дома без тебя, не зная, что с тобой, жива ли ты, здорова ли.
– Всё верно, девочка, – подал голос Рану-Рану. – Ты должна вернуться туда, где тебя ждут. Так будет лучше. Это моё желание.
– Ну какой же ты добрый! – со слезами на глазах вскричала Машенька. – Если бы я была Королевой Зверей и Птиц, я назначила бы тебя Королём Всех Оленей.
– Спасибо, – тихо сказал Олень и опустил свою ветвистую голову.
– Но как же я тогда помогу ему?! – едва не плача, закричала Машенька.
– Я же говорю, одни загадки! – пробормотала Мудрая Сова. – И… уже начинаю сомневаться: такая ли я мудрая на самом деле…
– Погоди! – обрадованно перебил её Бако. – Вот же волшебный пистолет, который стреляет цветами. Видите?
– Ну, ну? – нетерпеливо откликнулась Сова. – И что?
– Машенька, я дам тебе его. Когда ты что-то придумаешь, выйди на балкон и стрельни из пистолета. А я мигом примчусь к тебе, и ты всё расскажешь. Договор-р-рились? – ласково мурлыкнул Бакоша.
– Это хорошо. Только если найдут его у меня, крику буде-е-ет, – задумчиво сказала девочка.
– Мряв! – подпрыгнул от нетерпения Кот. – Я ведь неслучайно учился в Академии Волшебного Леса. Умею тоже р-р-разные чудеса делать.
Он положил пистолет на пенёк, хвостом провёл по нему, будто стирая пыль, хотя это вовсе и не требовалось – пистолет сиял и сверкал на солнце. Потом Кот вытянул вперёд лапки, прищурил глаза и прошептал на волшебно-кошачьей латине:
– Видимус-невидимус, мурминус кресто-примус!
Через секунду у всех (даже у меланхоличного Оленя) округлились глаза – пистолет… исчез.
Бакоша взял правой