книгами. Меня окружают разноцветные корешки, с названиями и без названий, с именами и без имен, всё непонятные символы и неизвестные слова.
Фарибоз достает из-под мантии знакомую мне книгу – это «Черная курочка». Раскрывает ее на середине, снимает шляпу и опускает на пожелтевшие страницы. Бумага поглощает волшебную материю, и шляпа полностью исчезает, растворяется в книге.
– Если кто-то найдет эту книгу, он обретет волшебный дар, – бормочет он. – Если он обретет волшебный дар, он сможет изменить свою судьбу. Если он сможет изменить свою судьбу, он найдет себя.
Фарибоз захлопывает книгу и внезапно оглядывается. Он смотрит прямо на меня, он видит меня!
– Найди мою книгу, Анелин.
С этими словами он ставит книгу на одну из полок, и, словно заметив это, соседние книги на ней двигаются, одна половина книжной братии влево, другая – вправо, освобождая небольшое место – точно под новую соседку. Найти книгу Фарибоза? Легко! Я делаю шаг к полкам – но вдруг книги перепрыгивают, мешаются у меня перед глазами, толкаются в воздухе, словно стайка пингусов, и усаживаются на полку кто где смог – уже в совершенно другом порядке! Я ищу ту самую книгу, но, конечно же, не могу найти ее среди пестренья корешков. Я в отчаянии! Что мне делать теперь, как отыскать волшебную книгу и изменить свою судьбу? Я так хочу этого, так хочу обрести волшебный дар и найти себя!
В надежде получить подсказку я поворачиваюсь к Фарибозу – и не нахожу его. В комнате больше никого нет, я осталась одна. Я снова бросаюсь к полке, пальцы бегают по корешкам, словно могут отыскать книгу вернее, чем глаза… и вдруг стена наклоняется и падает на меня, погребая меня под книжной лавиной.
Снова темнота. Я пытаюсь выбраться из-под кучи твердых переплетов, но они такие тяжелые, так больно впиваются в кожу, что я не могу даже пошевелиться. Чувствую, как все лицо обсыпала густая, мягкая пыль, забилась мне в ноздри, в уши, упала на ресницы. Нет сил терпеть – чихаю и ударяюсь головой об углы и корешки, будто об камни. Невыносимо. Я истово барахтаюсь, отталкиваюсь от облепивших меня подушек и пытаюсь пробираться наверх. За каждым вдохом следует выдох, а с каждым выдохом груда книг наваливается на меня все сильнее, все плотнее сжимает меня, выдавливает из меня последние драгоценные глотки воздуха…
Спустя целую вечность я слышу мужской голос, но слов разобрать не могу. Кто-то разбирает эту книжную гору сверху. Наконец с моих плеч снимают страшный груз, чьи-то сильные руки вытаскивают меня из-под остатков книг.
О счастье, радость и восторг: я снова могу дышать полной грудью! Первый вдох переходит в кашель и чихание, но приступ быстро проходит. На удивление, за спиной у меня не гора книг, а круглый колодец, серым кольцом обрамляющий черную бездну внизу.
Я благодарю своего спасителя. Но вот странность: когда я пытаюсь рассмотреть его, вижу лишь размытый силуэт, ускользающий к самой границе моего зрения. Он словно дух-хранитель, который всегда рядом, всегда следует за тобой, и ты знаешь о его присутствии, чувствуешь