вином крестьяне стали говорить громче, строить догадки насчёт того, зачем их сюда привезли. И под этот шумок, я рассказал виллану о письме и передал ему незаметно под столом вместе с золотыми монетами. Крестьянин радостно кивнул, это были очень большие деньги.
«Монах, тебя Сеньор зовет!» – сказал подбежавший разбойник. Я отправился в донжон. В зале всё поражало торжественностью. На кресле восседал роскошно одетый Сеньор, и стражи в сияющих доспехах окружали его.
Для меня был приготовлен специальный стол с бумагой и чернильницей. Я сел за него и стал обозревать зал. Перед камином лежали шкуры, в том числе невиданного зверя рыжего цвета с черными и белыми полосами. Отблески огня от камина падали на неё и заставляли гореть подобно пламени, завораживая взгляд. На стенах висели гобелены, изображающие битвы. На столе стояли вазы тонкого стекла, отражающие свет факелов, высокие кувшины, мерцающие позолоченной резьбой и блюда с фруктами. Такого великолепия в замке я не припомню.
Вошедшие с улицы крестьяне оробели от обилия сияющей позолоты, от богато одетого Сеньора и горящей красным огнём шкуры, лежащей возле камина.
Тощий подвёл их ближе. От толпы отделились трое, которых вилланы делегировали разговаривать с Сеньором. Он усадил их на сундуки, покрытые коврами, и стал говорить о том, что надо возрождать землю, что надо будет искать в других местах крестьян и приглашать на жительство, и что ещё не поздно сеять хлеб. Что нельзя допустить голода. Обещал защищать их от любых нападений со стороны. Он разговаривал со знанием дела, как будто всю жизнь провёл в деревне. У крестьян округлились глаза, они не знали, что думать. Наконец, один из них произнёс:
– Мы так понимаем, что вы наш новый Сеньор.
Я видел, как тень удовлетворения пробежала по лицу Сеньора.
– Да, я ваш новый Сеньор и готов помогать вам, и взять на себя защиту всех, кто находится в моих владениях.
– Но господин, нам нечего сеять, все наши запасы были отобраны разбойниками, а теперь всех нас ждёт голод.
– Об этом не беспокойтесь, я вам дам зерна сколько нужно. Только часть урожая вам придётся отдать мне.
– Ну, это как водится, Сеньор, – голос старшего зазвучал обрадованно, тень голодной смерти, маячившая за спиной, отступила.
– И организуйте поставку в замок продовольствия, мяса, дичи, молока. Всё, что сверх нашего договора, я буду оплачивать. Разрешаю вам охотиться на моих землях. Дам вам денег на приобретение живности. Вам всё понятно?
– Да, Сеньор! – ответили хором крестьяне.
– Я назначаю тебя главным, – сказал Сеньор степенному крестьянину. – Буду платить тебе жалованье за хорошую работу. Но и спрошу с тебя тоже! – он сверкнул глазами.
Крестьянин поклонился. Вся остальная толпа негромко гудела, переговариваясь.
«А сейчас будет составлен договор, под которым все присутствующие подпишутся», – провозгласил Сеньор. Толпа зашумела. Из неё вышел один крестьянин и сказал:
– А