обладавший правом входа в «Святая Святых», олицетворял собою весь народ Израильский. Об этом свидетельствует, в частности, символика одеяний первосвященника, главной частью которых была нагрудная пластина с 12 драгоценными камнями, обозначавшими 12 «колен» избранного народа.
По своему устройству скиния, походное святилище, в котором поклонялись и служили Яхве, вполне соответствовала тем обрядам и предписаниям, которые были изложены в Торе и предназначались для кочующего народа, не имеющего своей собственной территории, своей страны, своих городов и постоянных домов.
С возникновением единого Иудейского царства буквальным и символическим центром богослужения стал построенный царем Соломоном Иерусалимский храм Яхве. (Впоследствии, существовавшие одновременно с Иерусалимским храмом места жертвоприношения всячески принижались и истреблялись.) В едином государстве для служения единственному «истинному» Богу был предназначен единственный храм. Несмотря на свои внушительные размеры, Иерусалимский храм, по сути, был той же скинией, только воспроизведенной в камне. Внутреннее устройство в точности повторяло походное святилище, и даже богослужения оставались в прежнем виде, только значительно увеличилось число священников Иерусалимского храма. Священническая традиция восходит к временам Моисея, когда впервые упоминаются священники, избранные Богом для проведения культовых действий. Ими стали брат Моисея Аарон и его сыновья (Исх. 28), а затем отданные им в подчинение левиты (потомки колена Левия) (Чис. 3:6). Священство стало передаваться левитами по наследству. Они не имели права владеть землей, а их обязанностью стало руководство всей деятельностью, связанной с религией: наставления в вере, ее толкование, организация и проведение обрядов и ритуалов, присмотр за храмом и т.д. Появление жреческих родов способствовало выработке Жреческого кодекса, сложившегося еще до пленения. Возникла и священническая иерархия, упорядоченная во времена жреца Ездры и просуществовавшая вплоть до разрушения второго храма.
В религиозном отношении приверженцы иудаизма, независимо от того, где проживали, составляли единую общину и подчинялись ее правилам. Ее политической формой была храмово-городская община Иерусалима, состоявшая из определенных родов, управлявшихся советом из представителей верхушки знати и жречества. Они же являлись хранителями религиозного закона. Слово иудей с этого времени стало означать не столько принадлежность к нации, сколько к общине. Ездра потребовал от ее членов неукоснительного соблюдения заповедей Торы, запретил смешанные браки, превратив Израиль в своего рода национально-религиозную касту.
Разрушенный Навуходоносором Иерусалимский храм был восстановлен в 516 г. до н.э. и стал центром притяжения и символом единения познавших тяготы вавилонского пленения иудеев. Храмовый комплекс неоднократно расширялся и перестраивался. И к концу I в. до н.э. представлял собой строго организованное ритуальное