костяшек, и широко распахнутыми глазами смотрел вниз, будто в надежде увидеть, как принцесса чудесным образом вынырнет обратно. Он сглотнул и вскинул голову к небу, подставляя лицо ледяному дождю. Его отец отдал этот ужасный приказ, ибо не желал делиться властью. Он хотел, чтобы Эллия принадлежала только Изаре вместе с железными цветами, и в его планах не было эльфийки, а уж тем более – наследников. Железные цветы обладали магическими свойствами, из-за чего многие правители хотели заполучить их только для себя.
– Что ты здесь делаешь?
Голос прозвучал столь неожиданно, что принц вздрогнул. Обернувшись, он увидел своего брата. Он молчал.
– Где принцесса? – С замершим сердцем спросил пришедший эльф и подбежал к балкону.
– Она… поскользнулась и… сорвалась вниз. Мне жаль. – Неправдоподобно начал преступник. Он все еще был в шоке от произошедшего.
– Что ты наделал?! – Вдруг вскричал его брат. – Неужели ты настолько глуп, что последовал завету отца?! – Он схватился за голову. – Ты понимаешь, что будет, если кто-то узнает? Если узнает король Феллан?
– Но никто не узнает. Знаем только мы с тобой. – Судорожно ответил принц, недобро улыбаясь. – Или ты хочешь отправиться за принцессой на корм акулам?
– Ты безумец… – Отступив на шаг, прошептал шокированный брат. – Ты мог разгневать морского бога…
– Да с чего бы?
– Морской бог любит принцессу Измиру и ее семью. Ты должен покаяться и пойти признаться в содеянном! Иначе…
Вдруг убийца схватил брата за ворот, закричав:
– Я не собираюсь добровольно идти на плаху за убийство! Мы скажем им, что произошел несчастный случай.
– Будь по-твоему. – Грустно ответил ему брат, покачав головой. – Но я предупредил тебя.
После этого братья молча отправились в тронный зал. Встретив их радостными криками, гости и дворяне, эльфы и эльфийки продолжили свои оживленные беседы, перебивая друг друга смехом, звяканьем бокалов и громким выкрикиванием тостов. Их встретили радостно, но, как только гости поняли, что с ними нет принцессы, то постепенно стали затихать. В зале воцарилась звенящая тишина, и даже король Феллан с тревогой обратил свой светлый взор на вошедших. И лишь король Изары, лукавый Анкорет, смотрел на них с нескрываемой надеждой и ожиданием. Наконец, принц, жених Измиры, печально изрек:
– Мое сердце болит. С ужасом и горестью сообщаю вам, что принцессы Измиры больше нет с нами.
***
Рассвет. Над морем поднималось теплое, по-летнему ласковое солнце. Светило было частично укрыто прозрачным облаком, отправляя по небосводу полосы лучей света. Небо, все еще холодное после ночи, но уже расцвеченное золотом восхода, отражалось бледными бликами на воде, превращая зеркало залива в акварельное полотно, а набегающие на берег волны казались особенно прозрачными, пропуская весь свет сквозь себя. Над черными соснами и елями, возвышавшимися на крутом обрыве, взлетала стая птиц, словно приветствуя яркое солнце. Морской берег, укрытый белесой солью, словно россыпью