а завтра с утра к разбойничкам в гости пойдём… Илья здесь останется – не очень я доверяю вашему шаману, – заключил Ефим.
– Хорошо, как скажешь… – с промелькнувшей обидой за шамана ответил Бакай…
Последний бой Атамана
…Едва выглянувший над вершинами гор багровый диск солнца пурпуром окрасил упавший туман, как тут же бриллиантами засверкали капельки росы, рассыпанные по пастбищам горной долины. Сытые лошади, по колено утопающие в мокрой траве, лениво поглядывали на окружающее их разнотравье. Утренняя тишина пробуждающейся природы, не располагала к разговорам неспешно ехавший по долине отряд казаков.
– Жарко, однако, будет, – нарушил затянувшееся молчание Кучияк.
– В июне в горах обычное дело – ночью прохладно, днём жарит, – безучастно ответил Ефим.
– Точно знаешь, куда бандиты ушли? – испытующе посмотрел он на проводника.
– Да – за Каменный утёс. До туда я по их следу шёл, а дальше не решился – опасно, тропа там узкая, с обеих сторон скалы тянутся – спрятаться негде.
– Думаю, у Белой горы они, там пещеры есть – хорошее место для стоянки, да и тропа от Каменного утёса туда ведёт, – вставил своё слово охотник Сыгыр.
– Туулай от Еркена к ним ушёл, – с досадой произнёс Кучияк. – Когда стали бандиты по аилам разбойничать – тот и примкнул к лиходеям. Обиду он на шуленги* затаил за то, что дочь не за него, а за Салыма замуж отдал, – вот и решил отомстить. Сколько горя разбойники принесли нам через него.
– Все тропы знал – опытный охотник, да плохой человек, – добавил Сыгыр.
– Если нет козла, то и паршивая овца проводник, – иронически бросил Кучияк…
Ближе к полудню тропа, покинув долину, побежала по каменистым россыпям, поднимаясь всё выше и выше.
– Фу-у… жарко, – часто смахивали казаки выступающий от припекающего солнца пот.
– Долго ещё? – обернулся Ефим к проводнику.
– Скоро Каменный утёс будет, а от него недалече до Белой горы.
– А ежели их там нет? – с сомнением произнёс Степан.
– А куда им ещё деться? – уверенно ответил Кучияк. – Самое подходящее место для лагеря. Там и родник большой имеется, и пастбище недалече – за Белой горой по тропе можно в долину спуститься.
_________________________
Шуленги* – старшой в поселении инородцев.
Правда, опасно, но Туулаю не впервой звериными тропами ходить.
– А почему бы нам со стороны долины не зайти? – подал голос прислушивающийся к разговору Корней Герасимов.
– Опасно – бандиты могут лошадей на пастбища повести – а здесь мы.
– Это то-очно… – понятливо протянул кашевар. – Никакой внезапности тогда не получится.
Вскоре скалы, словно две огромные стены, обступили тропу с обеих сторон. Кучияк поднял руку вверх, давая понять, что теперь нужно двигаться с особой осторожностью.
– Отсюда недалеко уже Белая гора, – пояснил он.
– Надо бы