бухарики*! – оскалил лошадиные гнилые зубы Кулак, легко подхватив мощной рукой огромный турсук с аракой.
– Лей полнее! – наперебой кричали бандиты, наслаждаясь вонючим запахом молочной водки.
– Бес с Арканом, пожрёте и на стрёму*. Касьяна и Сову смените, а то кабы у них кишки к спине не прилипли. И Мартына с Косым тоже подменить надо, – кивнул Атаман в противоположную сторону. – Пискун* и Бирюк* – будете вместо них.
– Раз… Два… Три… – стал считать разбойников Захар. – Четырнадцать, – заключил он.
– И четверо в дозоре, – добавил Поликашка.
– Восемнадцать… – поправился Захар.
– Всё? – шёпотом спросил Кучияк. – Тогда пошли, – развернувшись, бесшумно ступил он на каменные россыпи…
– Восемнадцать их… – наперебой доложили командиру Поликашка и Захар.
– И Туулай ещё… – добавил Кучияк.
________________________
Кубасьи* – бабы. Камырка*– водка. Бухарики* – кружки. Стрёма* – охрана, дозор. Пискун* – комар. Бирюк* – угрюмый, нелюдимый.
– Очевидно, что два подхода к лагерю – с двух сторон дозоры стоят.
– А женщины? Где их держат? – перебил докладчика Фёдор.
– Женщин – семеро. Около них всегда кто-нибудь крутится. Бандиты за каждым их шагом следят. Согнали в кучу, заставляют готовить еду, а одну, думаю, главарь принуждал мыть ему ноги, но та гордо отказалась, – ответил Захар.
– Пообещал бросить её бандитам на потеху, – добавил Поликашка.
– Зорко они инородок стерегут, боятся кабы не сбежали, – заключил Фёдор.
– Да-а… – задумался Ефим. – Если не удастся внезапностью бандитов захватить – то они ими будут пользоваться как живым щитом.
– И оружие не поможет, – продолжил молча слушавший разговор Степан.
– То-то и оно, – красноречиво взглянул на него Ефим.
– И что теперь? – развёл руками Фёдор.
– А то, что нужно поразмыслить – как первым делом женщин освободить.
– Стёпа, ты думаешь, бандиты оставят их без присмотра? – вопросительно взглянул на товарища Ефим. – Не-ет – раз они приставили к ним охрану, значит, понимают, что в случае чего это их спасение… Надо искать выход… – озадаченным взглядом обвёл он казаков.
– Ладно, мужики, давайте утром об этом потолкуем – на свежую голову, – прервал разговор командир. – Антип с Епифаном, давайте в дозор. Макар и Корней, ближе к утру смените их…
Тихая, лунная ночь звёздным покрывалом накрыла землю, в холодном свете луны едва различались белоснежные шапки подступающих с юга гор. Причудливые очертания окружающих скал, отбрасывали тёмные силуэты на спящих после тяжёлого дня казаков. И только дозорные, изредка перебрасываясь словами, нарушали завораживающую душу тишину да тихонько перешёптывались Поликашка с Захаром.
– Ну так что? Я всё продумал, – шептал в ухо другу Поликашка. – После попойки все бандиты будут спать. Проберёмся к их лагерю – тем же путём, которым