новой войны, французское правительство стало активно искать союзников. Особенно важным для Франции было привлечение на свою сторону России, так как восточный сосед Германии был способен «уравновесить» ее и заставить воевать на два фронта. Военная конвенция 1893 г. решала эту задачу: франко-русский союз стал реальностью.
Рост военных расходов в конце XIX – начале ХХ в.
Россия оказалась в сложном положении – ей пришлось лавировать между Германией и Францией. Династические связи императорских дворов России и Германии, а также сходство политического строя обеих монархий, казалось, создавали предпосылки для единства действий. Кайзер Вильгельм II убеждал своего кузена Николая II отказаться от союза с Францией и сближения с Великобританией. Однако, когда пришло время сделать окончательный выбор, русское правительство, осознавая невыгодность разрыва с Францией, решило остаться верным союзу с ней. К тому же интересы верного союзника кайзера по Тройственному союзу – Австро-Венгрии все больше вступали в противоречия с русскими устремлениями на Балканах.
Россия издавна считала Балканы зоной своих интересов и осознавала ответственность за судьбу живших здесь православных народов. Однако после русско-турецкой войны 1877 – 1878 гг., принесшей Болгарии освобождение, в регионе усилилось влияние Австро-Венгрии и Германии. В 1908 г. австрийцы аннексировали Боснию и Герцеговину, создав прочный плацдарм для дальнейшего продвижения на Балканах. Итоги Балканских войн 1912 – 1913 гг. окончательно рассорили два соседних славянских государства – Сербию и Болгарию. Сербия и Черногория стали ориентироваться на Россию, Болгария – на Германию.
Стремясь совместно противостоять растущей военной мощи Германии и планируя в случае возможной победы над ней «прибрать к рукам» колонии противника, Великобритания и Франция в 1904 г. заключили союз.
При этом им удалось разрешить собственные противоречия, связанные с разделом сфер влияния в Северной Африке. Чтобы окончательно определить свое место в системе европейских союзов, России необходимо было урегулировать отношения с партнером Франции – Великобританией. После долгих переговоров в 1907 г. удалось заключить англо-русское соглашение, которое разрешало противоречия, возникавшие в первую очередь на Среднем Востоке. Россия приобрела прочные позиции в Персии (Иране), превратившись в державу, активно влияющую на ситуацию в регионе. Доступ к иранской нефти и в перспективе к портам в Персидском заливе компенсировал отказ от влияния на Афганистан. Таким образом, к началу мировой войны Россия оказалась в лагере противников Германии.
Союз Франции и Англии. Президент Э. Лубе изображен в шотландской юбке, король Эдуард VII – в форме солдата французских колониальных войск. Французская карикатура
Стремившаяся расширить сферу своего влияния на Дальнем Востоке, Россия в 1904 – 1905 гг. потерпела тяжелое поражение в войне с Японией. Накануне Первой мировой войны