в этом странном доме, в странном сражении со странной женщиной… Ох, здесь все было не так-то просто…
– Скажите, а вы знали, кто я такой? – Почему-то это имело для него большое значение.
Она посмотрела ему прямо в глаза, и он увидел в них искренность. Хоть раз.
– Нет.
Разумеется, не знала. Так что же все-таки произошло? Что произошло в той красивой желтой спальне много лет назад?
Будь оно все проклято!
Темпл точно знал: она ничего ему не расскажет. Знал он и другое: стоит ему продемонстрировать свой особый интерес к этому вопросу, – как власть окажется в ее руках.
Но будь он проклят, если допустит это. Сегодняшний день принадлежит ему.
Темпл сменил тактику.
– Вам не стоило появляться передо мной. Но раз уж вы это сделали… Ваша ошибка станет моей наградой. И мир узнает правду о нас обоих.
Мара в жизни своей не испытывала ни к кому такой благодарности, как в этот момент – к Темплу. Какое счастье, что он увел разговор в сторону от той далекой ночи и вернулся к настоящему. Сейчас-то она сможет с ним справиться!
Но оказалось, что прошлое уже нависло тучей над настоящим, и у нее сдали нервы. Она не знала, как вести себя с этим огромным мужчиной и что делать с годами, прошедшими после той их давней встречи.
И все же Мара заставила себя вернуться к главному.
– Значит, вы готовы договориться? – Она подошла к письменному столу и села. – Я сегодня же отправлю письмо в «Ньюс», если вы готовы списать долги.
Темпл расхохотался:
– Неужели вы думали, что все будет так легко?
– Я бы не сказала, что все так легко.
Она сотни раз писала это письмо мысленно. И десятки раз – на бумаге. Она писала его много лет, и оно ни разу не показалось ей простым.
– Но я бы сказала, что все будет быстро, – добавила Мара. – А это – наверняка ваш главный интерес, не так ли?
Темпл пожал плечами:
– Я ждал этого двенадцать лет. Так что ни простота, ни быстрота мне не требуются.
Мара знала ответ на этот вопрос, но все-таки спросила:
– Что же для вас главное?
– Возмездие.
Она выдавила смешок, пытаясь не показывать, что ужасно встревожилась.
– И что вы намерены делать? Хотите выставить меня напоказ всему Лондону, вымазав дегтем и обваляв в перьях?
– Весьма приятная картинка. – Темпл усмехнулся, и Мара подумала: «Наверное, точно так же он усмехается в своем клубе». – Я и в самом деле намерен выставить вас напоказ. Но деготь и перья не обязательны.
Ее брови взлетели на лоб.
– В таком случае… как выставить?
– Накрашенной. И принаряженной.
Мара с улыбкой покачала головой:
– Такой в высшем свете меня не примут.
– Примут, но не в качестве богатой наследницы – как когда-то.
В свете ее и тогда едва приняли. Она являлась угрозой им всем. Что ж, ничего удивительного… Хорошенькая юная дочь богатого простолюдина выходила замуж за герцога. И пусть денег у нее хватало, она никогда не была для них достаточно хороша.
– Они не впустят