встреча.
Она ухмыльнулась, продемонстрировав отсутствие двух передних зубов.
– Скажи-ка, красавчик, ты везде такой большой?
Кто-нибудь другой просто проигнорировал бы ее вопрос, но Темпл слишком долго прожил на этих улицах и ничего не имел против шлюх. Иногда только такие женщины и составляли ему компанию, хотя, конечно, не такие ужасные, как эта.
Увы, судьба довела эту женщину до столь плачевного состояния, и Темпл эту истину понимал лучше многих других. Она не заслуживала упреков, потому что делала то, что могла.
Подмигнув ей, Темпл ответил:
– Никто еще не жаловался.
Женщина захихикала.
– Приходи, когда захочешь, красавчик. Не пожалеешь.
Он прикоснулся к полям своей шляпы.
– Всего доброго. Я запомню. – И пошел дальше по Керситор-стрит, отсчитывая номера домов, пока не добрался до нужного.
Дом очень отличался от всех других на этой улице и казался здесь совершенно неуместным; в окнах стояли даже ящики для цветов, в каждом из которых цвели яркие хризантемы. Разглядывая каменные ступени крыльца, Темпл уже не сомневался, что нашел нужное место. И было ясно, что Мара не сбежала.
Но зачем жить здесь, на грязной и вонючей улочке Холборна?
Он взялся за дверной молоток и резко стукнул.
– Гляжу, я не первая в очереди, – раздался женский голос.
Темпл обернулся и увидел наблюдавшую за ним проститутку. Она подошла поближе и вдруг заявила:
– Я тебя знаю. Ты герцог-убийца.
Отвернувшись, Темпл снова посмотрел на дверь. Проклятие! Выходит, даже эта шлюха его знает.
– Хотя мне-то все равно, – продолжала женщина. – Таким, как я, не стоит быть слишком разборчивыми.
Но ее голос все же изменился – теперь в нем была настороженность, но никак не страх. Возможно, эта шлюха считала его своим. В конце концов оба они жили во мраке, разве нет?
Темпл снова ее проигнорировал, но тут она вдруг спросила:
– У тебя есть мальчик для Макинтайр?
Он с удивлением взглянул на женщину:
– Мальчик?..
Она кивнула:
– Ну да. Ты же не первый, знаешь ли. И не последний. Так оно и бывает. У мужчин. В наши дни девушке приходится быть осторожной. В особенности рядом с такими, как ты.
«Очевидно, эта проститутка не знакома с Марой Лоув», – решил Темпл.
Дверь наконец отворилась, и на пороге появилась молоденькая девушка с личиком херувима, на вид – не старше шестнадцати. И она смотрела на Темпла широко распахнутыми глазами.
Он притронулся к шляпе.
– Доброе утро. Я пришел к Маре.
Девушка наморщила лоб.
– Вы имеете в виду – к миссис Макинтайр?
Темпл нахмурился. Что ж, мог бы догадаться, что ее тут не будет. Разумеется, она ему соврала. Разве за всю его жизнь хоть одна женщина сказала ему правду?
– Я не…
Он не успел договорить, потому что в этот самый миг в доме разверзся ад. Откуда-то донеслись вопли, а в следующее мгновение несколько маленьких фигурок пронеслись