de água salpicada. A galinha pensou que tinha sido por pouco quando ela desceu da jangada.
"Através de mim, entrareis na vida eterna no reino animal, que está no céu. Eu sou a porta: por mim, se entrar alguma galinha, ela será salva."
Ela agarrou-se alegremente.
"Eu sou o Pastor que tu não queres."
No meio do pasto, Beatrice continuou com a luta de dar à luz. Os Reverendos Hershel Beam e Randy Lynn, tinham voltado à fazenda a tempo de testemunhar o processo de nascimento. Eles observaram da estrada como o parturiente tailandês, seu braço enterrado até o cotovelo em seu canal de nascimento, desalojou o cordão umbilical ao redor do pescoço do potro por nascer.
"Não sei quanto a ti, Randy, mas estou a ficar com fome", disse o Reverendo Beam. "Você gosta de chinês?"
"Se gosto de chinês? Sim, é claro. Uma vez namorei uma rapariga em Tulsa e costumávamos ir a este buffet chinês, mas não ia resultar. Ela era metodista e tinha tudo errado. Mas nunca mais voltei àquele restaurante chinês, depois de termos acabado. Chama-me sentimental, mas ainda sinto falta dela e do Dim Sum".
O Reverendo Beam riu-se, "Sim, bem, rezem para que encontremos um buffet por perto."
"Olha", gritou um dos rapazes adolescentes. No pasto, a égua estava de lado enquanto a trabalhadora tailandesa puxava as patas dianteiras do potro e saía do seu canal de parto.
"Não, crianças", gritou o padre, "afastem-se!" Os seus esforços para proteger as crianças dos horrores do parto foram em vão. Eles não iam a lado nenhum quando a placenta rebentou e se espalhou contra o avental do operário e ele escorregou e caiu quando o potro caiu no chão ao seu lado. Os adolescentes, geralmente um grupo frio e indiferente, aplaudiram e aplaudiram a visão do potro recém-nascido. No início, ele ficou de pé, mas quando encontrou o seu pé, estava a cheirar e a chutar terra no campo e foi ter com a sua mãe para cuidar dele. Tinha sido uma provação para todos os envolvidos. Stanley saiu do celeiro, cheirou, e galopou diretamente para o potro. Ele não gostava da sua prole. Ele não gostava do potro que mamava das tetas da Beatrice como ele fazia. Stanley não era caloroso nem paternal para com o potro. O potro competia pelo carinho e atenção das outras éguas, embora não houvesse outras éguas no moshav. No entanto, numa questão de semanas, a sua atitude para com o potro mudaria assim que os operários tornassem o potro jovem e cintado num cavalo castrado.
"Olha", gritou um dos miúdos. O bezerro vermelho apareceu ao lado da mãe do celeiro enquanto os aplausos subiam de todos os lados. Estas crianças aos cuidados da igreja ficaram impressionadas.
Blaise e Lizzy saíram para ver como estava a Beatrice e para conhecer o recém-chegado. O jovem poldro de Beatrice estava a passear ao sol. Além disso, ao sol do dia, a vida continuava para Molly, a Leicester fronteiriça, e seus cordeiros gêmeos enquanto brincavam no pasto ao lado de Praline, a Luzein, e seu jovem cordeiro. Enquanto Praline pastava ou tentava, o seu jovem cordeiro Boo perseguia-a, querendo cuidar dela.
"Oh," disse uma jovem, "os cordeiros são tão bonitos."
"Sim, são", disse o pai, "mas são ovelhas, nem divinas nem um dom de Deus".
"Eu pensava que todos os animais eram um presente de Deus", disse outro.
"Bem, sim, eles são", concordou o padre, "mas ao contrário do bezerro vermelho, eles não são divinos". Ele usava uma batina preta com um cordão branco à volta da cintura e atado com um nó à frente. O reverendo pai continuou: "Ninguém viu os dois companheiros". Portanto, acredita-se que o bezerro vermelho pode ter sido concebido através do milagre da Imaculada Conceição".
Os adolescentes suspeitavam de consumo conspícuo ou de qualquer coisa que qualquer adulto lhes dissesse. Eles eram céticos e questionavam a autoridade, seus pais e especialmente os sacerdotes que prometiam uma vida após a morte gloriosa ao lado de Jesus no céu. Estas crianças, como as crianças em qualquer lugar, queriam viver a vida agora.
"Esse é o consenso, de qualquer forma", acrescentou o padre. "Afinal de contas, o bezerro vermelho é um presente de Deus."
"Pai", perguntou um jovem rapaz, "Qual é a diferença entre acasalamento e Imaculada Conceição?"
Os miúdos mais velhos riram-se. O pai sorriu e disse ao rapaz: "Eu mostro-te mais tarde."
"Olá, Beatrice, como estás?" Blaise disse.
"Eu não sei, Blaise. Se não fosse o fazendeiro, acho que ele não teria sobrevivido?" A Beatrice lambeu o potro dela.
"Mas ele fez, Beatrice, e ele é um lindo menino."
"Sim, mas sem a fanfarra que recebeste com a Lizzy."
"Oh, por favor, Beatrice, honestamente. Achas que eu quero alguma coisa disto?"
Além do padre e sua dúzia de cargas, as multidões haviam saído de reboques, ônibus e barracas para testemunhar mais uma vez o bezerro vermelho.
"Eles vêm em massa para ver a Lizzy, mas ninguém parece interessado no Stefon." Beatrice levou o seu potro recém-nascido ao lago para lavar o pós-parto, e para receber a bênção de Howard. Lizzy seguiu-os até ao lago, e Blaise seguiu Lizzy. Quando Howard viu o bezerro vermelho, ficou alegre por vê-la e quis batizar a novilha jovem.
"E o meu?" A Beatrice carimbou os cascos e espalhou água no barro cozido ao sol que rodeava o lago.
"Sim, é claro", disse Howard. Ele derramou água sobre a cabeça e o corpo do jovem potro, lavando o sangue seco e o pós-parto que cobria o potro. Quando Howard terminou, ele olhou para Blaise e sua cria.
Blaise disse: "Vai lá então, baptiza, se tiveres de ir."
E Lizzy entrou na lagoa, salpicando ao lado do potro recém-batizado. Howard derramou lama e água sobre a cabeça do bezerro e o vermelho ao redor de suas orelhas e cabeça e nariz saíram para a água e um marrom escuro apareceu ao redor das orelhas e olhos. Ela se arrastou para o meio do lago até o pescoço, e quando Lizzy saiu pelo outro lado, o pêlo vermelho tinha se lavado na água, revelando o tom de chocolate marrom ao longo de seu corpo como o da mãe, com apenas o menor toque de vermelho do seu pai, o antigo touro Simbrah, Bruce.
"Olha", gritaram as crianças, e elas viram outro exemplo de porque não devem acreditar no que qualquer adulto lhes disse. O bezerro vermelho de lenda ou de desejo de realização de desejos tinha desaparecido e, no seu lugar, um bezerro castanho de aspecto bastante agradável, de tom castanho normal, na sua maioria chocolate preto, meio jersey.
"Ela é castanha", revelou Beatrice com prazer.
"Sim, ela é", suspirou Blaise. "Ela não é linda? ”
As multidões subiam de gritos quando as pessoas caíam de joelhos para lamentar, gemer e rezar.
Aplausos subiram para o lado muçulmano da fronteira e o fogo de espingarda foi ouvido à distância, seguido de chamadas à oração.
A querida novilha vermelha de Blaise tinha entrado na lagoa, foi batizada e saiu do outro lado um lindo castanho como ela. Blaise não poderia ter ficado mais feliz quando toda a fanfarra começou a diminuir e as pessoas foram embora em nuvens de poeira para pontos desconhecidos, e onde ela não podia se importar menos.
Como aconteceu, os ministros americanos também testemunharam o fim da promessa do fim. O Reverendo Beam disse: "Filho, esta é toda a prova que precisas para saberes que os judeus estão amaldiçoados."
"O que é que fazemos agora, Hershel? Levá-lo ao Pastor Tim?"
"É um disparate, em primeiro lugar. Jesus voltará antes que estes judeus tenham o seu bezerro vermelho de qualquer maneira. Além disso, só queremos que isso aconteça para que eles vejam de uma vez por todas que o único verdadeiro Messias é Jesus, e será tarde demais para eles".
"Devemos rezar sobre isso?"
"Devíamos estar a regozijar-nos. Os judeus estão amaldiçoados. É tão simples quanto isso, e Deus falou e o mundo ouviu. O Senhor está sobre nós e a Sua vontade será feita. Sim, leve-o