Не королеву же дракону отдавать. Тогда страна осиротеет.
Только вот Франт лукаво заметил, что на престол осиротевшей страны тут же сбегутся доброхоты, желающие усыновить и трон, и скипетр, и державу.
В общем, с Франтом лучше было не разговаривать. У него, что не слово, то метафоры.
– А ты случайно не ученый, сбежавший из какого-либо городского университета? – стала допытываться от советника Розамунда.
– Упаси боги! – Франт даже испугался. – Нашла себе ученого! Я за опытами в лабораториях не сижу, а вот в тронной зале сейчас твои министры ставят какие-то эксперименты.
Франт оказался отчасти прав. Фрейлину, пожертвованную дракону, уже привезли обратно. В ларце похожем на гроб! Розамунда чуть не упала в обморок, увидев расчлененный труп внутри большого открытого ларца. Он напоминал разломанную марионетку. По мертвенно-бледной коже Вайноны тянулись глубокие звериные царапины.
– Королева! – глаза мертвой головы моментально распахнулись, едва Розамунда вошла в зал. Ресницы, окрашенные на кончиках кровью, производили жуткое впечатление. В пустых белках глаз не осталось зрачков.
Франт поспешно спрятался за подол Розамунды.
– Как такое может быть? Ее же отдали дракону, – шепнула она.
Франт ничего не ответил. Министры тоже молчали. Зато расчлененный труп говорил и даже пел.
– Я вернулась! Я мертва! Но внутри немного жива, что б донести посланье до тебя, – напевала Вайнона зловещим игривым тоном. – Дракона не обманешь, Розамунда! Даже не пытайся!
Розамунда! Пока была живой, Вайнона никогда к ней так фамильярно не обращалась. Но, очевидно, смерть всех равняет в правах. Мертвая Вайнона начисто забыла обращение «ваше величество». Видимо, раз ее голова отделена от туловища, то и разум не подпитанный телом работает едва-едва. А может дракон отрезал ей голову когтями, чтобы набить ее чарами. Окровавленные губы Вайноны глупо смеялись. Сама она в расчлененном виде напоминала адскую куклу.
Ну и колдун этот дракон! Франт не зря ее предостерегал. На будущее нужно учесть его советы.
В волосах Вайноны что-то застряло. Странно, почему дракон не снял ее волосы, как скальп или руно. Их можно было продать или хранить, как трофей. На лбу у нее остались раны от когтей. Так что дракону вначале пришла в голову та же идея, но почему-то он лишь поцарапал ее, и ее тело тоже. На коже оторванных рук и ног были нацарапаны надписи-иероглифы.
– Позовите придворного астролога, чтобы он их изучил и перевел, если сможет.
– Я тебе переведу, – вызвался Франт и, не брезгуя близостью с трупом, запрыгнул в ларец.
– Тут сказано! Дракон не оставит…
– Уйди, карлик! – шикнула Вайнона.
Франт приложил ей коготь ко лбу, и она заткнулась, обескураженно смотря пустыми белками глаз в пустоту.
– Тут сказано: пока не вернешь мне жену, я буду уничтожать каждое твое тело, красивая женщина, носящая имя от корня цветка розы.
– Что дальше? – Розамунда нервно мяла в руках кружевной платочек. – Читай! Я хочу знать всё.
Но тело Вайноны вспыхнуло огнем, как