знак капитуляции. – Или я сделаю ещё один выстрел, но на этот раз мишенью будет кто-то из вас.
Зак с Анной переглянулись, как будто решая, кто пойдёт добровольцем, а потом синхронно отступили на пару шагов назад.
– Мы тебя любим, – сказал Зак с серьёзным выражением лица.
– Но не настолько, чтобы проверять, как хорошо ты стреляешь, – добавила моя подруга, и мы все засмеялись.
Анна и Зак были моим якорем. Со своими шутками, лёгкостью и простотой они вытаскивали меня из моего перманентного состояния «всё под контролем». Пусть иногда мы спорили или даже раздражались друг на друга, но в этом поле я всегда чувствовала себя частью чего-то настоящего.
Тренировка подходила к концу. Люди начинали расходиться: кто-то убирал луки и стрелы в чехлы, кто-то помогал собрать мишени. Солнце садилось, его мягкий золотистый свет проникал сквозь листву, отбрасывая длинные тени на траву.
Я и Анна задержались у деревянного навеса, рядом с остальными стрелками. Тренер привычно встал в центр небольшой толпы, а мы скучковались вокруг него, словно маленькие детки у ног воспитательницы. Это кажется мне забавным, так как всем членам нашей команды давно уже не восемнадцать.
– Отличная работа сегодня, – начал он, оглядывая нас с лёгкой улыбкой, которая, казалось, означала одобрение. – У некоторых стрелы летят всё ещё мимо цели, но это лишь вопрос времени и практики, – он взглянул на Зака, и все рассмеялись.
Зак театрально закатила глаза.
– А у некоторых настолько точный глаз, что можно только позавидовать, – продолжил тренер, обратившись уже ко мне.
Я смущённо отвела взгляд, но всё же почувствовала, как уголки губ слегка дрогнули в улыбке.
– Но! – продолжил Марк, повысив голос. – На следующей неделе вы не просто тренируетесь. У нас будет показательное выступление.
Толпа оживилась, послышались вопросы:
– Где? Что за выступление?
– Я как раз к этому перехожу, – поднял он руку, призывая к тишине. – Один из наших спонсоров, мистер Ховард, устроил большой праздник в своём поместье. Потребовалась развлекательная часть с исторической тематикой, и он решил включить в программу наш клуб. Так что, ребята, у вас будет возможность показать себя.
– Ого, старинное поместье, – произнесла Анна, широко раскрыв глаза. – Это звучит так… аристократично!
– А мне звучит как куча нарядных гостей, которые будут смотреть, как я позорюсь, – заметил кто-то из группы, вызывая очередной смех.
Марк не обращал внимания на наши комментарии.
– У вас ровно неделя, чтобы подготовиться. Всё оборудование будет предоставлено, но, Алекс, – он вдруг обратился ко мне, – ты могла бы взять свой лук. Я знаю, что ты лучше чувствуешь баланс, когда стреляешь из своего.
– Конечно, – кивнула я, уже мысленно продумывая, как мне настроить тетиву и проверить стрелы.
– А где это поместье? – спросил кто-то из нашей группы.
– В двух часах езды отсюда. Старое, но хорошо сохранившееся. Настоящая историческая жемчужина,