поспоришь, – хмыкнул Павел.
Так, мы и болтали всю дорогу не о чем и обо всем. Секретарь умело уходил от вопросов личного характера, отшучивался или переводил на другую тему разговор. Павел оказался приятным собеседником, и вскоре мы смеялись над его шутками. Пепел тоже подключился, на мою голову, и начал рассказывать, как я ловила фамильяра, когда он в очередной раз банку меда своровал.
– Ну, значит ищет меня Яся в кустах, лазает там, ворчит, угрожает, а я на дереве сижу и наблюдаю…
Вот, чуть не поставила Пеплу подзатыльник. Да в животе заурчало, и я вспомнила о еде. Павел предложил не останавливаться, а перекусить в двуколке, чтобы не терять время. Мы с Пеплом согласились. Единственное, секретарь дернул за поводья, чтобы Ураган снизил скорость. Фамильяр достал банку меда, а я передавала Корскому то блинчик, то вареное мяско курицы, то хлебушек, то кружку молока. Невольно вспоминая, как мама по дороге на ярмарку, также с рук кормила отца. «Что это я уже напридумывала?» Ругала себя, а сама украдкой разглядывала профиль Павла. Я не могла бы назвать его прям красавчиком. Вон и шрам у него имеется под левой бровью… Но отчего-то меня тянуло к секретарю… Глаза притягивали, как магнит. Моя интуиция ведьмы предупреждала: будь осторожна, иначе попадешься в крепкие сети.
А еще я заметила, чем ближе мы подъезжали к усадьбе «Стародуб», тем мрачнее становился Павел. Пусть он и улыбался, но в голубых глазах все ярче сверкали молнии. Да и я ощутила неприятное, скользкое касание чужой магии. Пепел тоже почувствовал и замолчал. Шутить расхотелось, когда ясное небо сменилось сгущавшими тучами, а мы подъезжали к непроходимой чаще. Дорога вела прямо в лес. Ураган замедлил шаг и будто нехотя стал приближаться к темному месту, а по-другому я не могла его назвать. И так проклятье существовало. Легко пообедать им не выйдет. Пепел, видимо, тоже это понял и первый спрыгнул с двуколки. Фамильяр направился к чаще, осторожно ступая по траве.
Павел тоже спустился на землю и взял коня под уздцы. Пепел шел неторопливо, припадал к траве, потом снова крался и все время держал мордочку вверх, принюхивался. Лес пах лесом. Никакого странного запаха я не заметила, лишь легкое касание чужой магии, холодило кожу.
Мы молча входили в чащу. С каждым шагом деревья все сильнее обступали нас. И вскоре проехать на двуколке стало невозможно. Тогда Павел помог мне спуститься, и я впервые дотронулась до его теплых пальцев, почувствовала силу в руке. Корский распряг коня, а я подняла голову, где виднелся маленький кусочек голубого неба.
– Идемте, Ярослава, – позвал меня Павел.
– Вы оставите все… Так? – Удивленно спросила я, когда взглянула на брошенную двуколку.
– С ней ничего не случится, а Урагана я отставлять не хочу, – ответил Павел. Конь ткнулся носом в его шею и тихо заржал, будто соглашался с хозяином.
– Ну, что ж, видите, – сказала я, и Корский первым шагнул в темный лес. Где-то ухнула птиц, раздался вой какого-то животного. Еще я постоянно слышала шорох, словно за нами кто-то следил. Но когда