ты чего шатаешься по коридорам? – парировала Элира.
– Мы пытаемся докопаться до правды, – ответила я, прежде чем они успели переругаться. – И нам понадобится твоя помощь, если хочешь.
Он секунду колебался, потом кивнул:
– Помогу, но без глупостей. Я не хочу, чтобы и вы лишились дара.
Со своей маленькой «командой» мы проследовали к комнате Стейлы. Та самая, где её нашли обессиленной. Обстановка здесь была уже прибрана, но кое-где виднелись тёмные пятна, похожие на следы не то магии, не то копоти. Я наклонилась и провела пальцем по холодной каменной стене.
– Что это? – прошептала я.
– Руны, – откликнулся Астин, глядя на еле заметные чёрточки, процарапанные в камне. – Видишь эти символы? Они напоминают те, что мы видели в Запретном крыле.
Я содрогнулась. Напоминание о той вылазке всё ещё отзывалось неприятной дрожью.
– Значит, тут кто-то специально оставляет метки, – сделала вывод Элира. – Но зачем?
В коридоре раздался топот. Мы все замерли, насторожённые, но это оказались лишь два призрака-уборщика, спорившие о правильной концентрации моющего зелья. Спорили громко и с жаром, но нас они не заметили. Мы облегчённо выдохнули.
– Предлагаю ещё раз заглянуть в тренировочный зал, – предложила Элира. – Там часто проходят практики, и, может, кто-то оставил похожие знаки.
Тренировочный зал был огромен, с высокими каменными стенами, вписанными в контур замка. Здесь студенты поднимали нежить, отрабатывали заклинания и делились друг с другом советами по контролю над призраками. Сегодня же зал был почти пуст, лишь пара первокурсников уныло размахивала руками, пытаясь оживить скелет клячи.
– Отличный момент, – шепнула Элира. – Меньше свидетелей.
Мы прошли вдоль стен, пытаясь отыскать признаки той же магии. Мой взгляд скользнул по факелам, по мечущимся теням. И тут случилось то, чего я не ожидала: какая-то искра внутри меня вдруг сорвалась с цепи, и пальцы на мгновение засветились слабым светом.
– Что за… – выдохнула я, пугаясь собственного тела.
Этот свет стал будто локатором. Я сделала шаг вперёд, и на стене над каменным выступом мелькнула знакомая руна. Те же витиеватые линии.
– Элира, смотри! – позвала я. – Астин, иди сюда!
Они подбежали.
– Похоже, преступник отмечает места, где собирается или уже совершил «кражу» магии, – задумчиво сказал Астин. – Эти руны… они могут служить якорями для ритуала.
Меня передёрнуло: представила себе, как кто-то ночами высасывает магию из студентов, оставляя эти символы, словно автограф маньяка. Древний враг или его помощник? Я вспомнила предупреждения Лукреса и впилась ногтями в ладонь, чтобы взять себя в руки.
– Ладно, – сказала я, пытаясь придать голосу твёрдость. – Мы нашли следы. Теперь что?
– Нужно понять, как он выбирает жертв, – предложила Элира. – Может, это определённые факультеты или люди с сильной магией?
Я кивнула. И Калан, и Стейла, и Ришард были способными студентами.