жир? – спросил он, присматриваясь к глиняному чану, от которого ощутимо несло чем-то рыбным, и ощупывая голубей в связках.
Бодо удивился:
– Считайте, первую ступень на звание подмастерья пекаря вы прошли. Масло обязательно, всё верно. Сало на любителя, на оливковое или миндальное у нас денег нет, буковым отравиться недолго, поэтому используем то, что хранится подольше и пахнет поприятнее. Ореховое, например.
– А в начинке всегда так много разных… ингредиентов? – поинтересовался Следопыт. – Очень разнообразные ароматы, не могу уловить главный.
– Ну, тут дело выдумки, – признал Бодо. – Сказано начальством положить щуку, и щука будет, а вот сколько и что кроме неё… Кто-то любит добавлять всюду морковь, кто-то капусту, и хорошо, если не кислую. Один чудак балуется грушами. Словом, начинку обеденного пирога никогда заранее не угадать.
Следопыт ещё раз обошёл по кругу столы с заготовками, изучил ларь с тестом и притушил фонарь.
– Спасибо за разъяснения, Бодо. Нам пора, – позвал он. – Здесь, в пекарне, и в поварской нужно поставить усиленные караулы, но я сам распоряжусь. У вас был длинный день, но он ещё не закончился, верно? Удачи, – пожелал Следопыт, и Бодо ничего не оставалось, как выйти.
Оставив Ривальбена запирать дверь и договариваться о чём-то с караульными, бранк побрёл по лестнице к привратному уровню. «Зачем он спросил про жир? Что не так вообще может быть с жиром? – размышлял он. – Допустим, хранится дольше срока. Появился неприятный запах. Выбросили! Отравиться несложно, но прогорклый жир любой поварёнок учует. Что же он там вынюхивал и высматривал, этот Ривальбен?»
Мысли эти, впрочем, быстро вылетели у него из головы: и без того забот хватало, а некоторые из них были всё ближе. Раскланявшись с гвардейцами в воротах, Бодо вышел из Башни и оказался на Топтальне, объятой темнотой.
24
Топтальня
Факел, шипя, ронял капли масла на стену. Ланго Падуб обвёл взглядом подчинённых, наконец-то собравшихся вместе. Бранки ожидаемо выглядели потрёпанными, потому что полдня кряду провели в глубинах Башни, обшаривая, как не соврал Капитану комендант, каждый уголок. Сил было потрачено много, а питаться пришлось одними сухарями с элем.
Улов вышел и смешной, и по-своему стоящий. В одной из каморок, к примеру, обнаружили самогонный аппарат, который загружали на пару гнилыми овощами один младший десятник и рядовой. Оба отправились в Закрома. Нашли также кучу неучтённого добра, которое давно прошло по ведомостям как списанное. По этому поводу комендант вызвал старшего над «чернильной сотней» и пропесочил всё подразделение на год вперёд. А между мешками с просо и рожью отыскался древний доспех горного тролля. Кухонный люд, не вникая в детали, ссыпал в этот трофей эпохи Капитана Ромуадера, считавшийся пропавшим, сырое зерно – чтоб подсохло.
Главный приз в гонке ожидаемо захватили Следопыты, вооружённые опытом, удачей и, помимо прочего, ещё и книгой о потайных ходах, найденной в ларе с мукой. О поимке дерзких воров, несмотря на секретность поисков,