Продолжишь?
– Дело сделано! – сдался Бодо. – Нас ждут Элалия, уха и пироги!
– Ты слышал, – сказал Ланго Роди, поднялся, и они обнялись. – На праздники попробую заскочить.
– Заходи-заходи. Да и здесь ты всегда как дома, помнишь? – снисходительно проговорил тот. – И вы заходите, юноша, в любое время, – обратился он к Бодо. – Сдаётся мне, нам есть о чём поболтать!
– Привет тёте Мирабэлле и дядюшкам, если увидишь их раньше меня. Ну, рядовой, – Ланго для проверки ткнул Бодо в плечо, но тот устоял. – Двинули?
Насвистывая, Вольный Стрелок повёл командира по улочкам Нижнего Города, безошибочно выбирая самые короткие пути. В Майл они переехали, когда ещё был жив отец, и Бодо, пока «не вошёл в возраст», как говорили о доростках, шатался здесь в поисках подработок. На сказочную Башню на вершине он тогда поглядывал с вожделением и восторгом, но даже и не мечтал, что когда-то будет в ней служить, а уж тем более – с луком за плечами.
Не прошло и получаса, и они очутились у самой подошвы Горы. Здесь-то и стояли знаменитые Яблочные Ворота, названные так по преобладающему в округе аромату диких яблонь. У самого популярного выезда из Майла издавна обитали только те, кто умел мириться с вечным шумом, едкой пылью и обилием проезжих. Или же те, кого устраивало только дешёвое жильё.
Справедливости ради, даже выехав за Яблочные Ворота, путники ещё не покидали город. С юга к городской стене полукругом примыкали Вальные Холмы, искусственная возвышенность, насыпанная из земли, вынутой при строительстве крепости на Горе. Позднее её укрепили дополнительно, надстроив поверху стену, многочисленные башенки и бастионы. И только преодолев и эту преграду, путник через Дырку, как ласково именовали последние ворота, попадал-таки на Тракт.
Древний путь, которым Пустоземье пересекали эльфы, гномы и люди, пока сюда не заявился Малый Народ, шёл мимо Горы с запада на восток. От Майла также можно было уехать, если заблагорассудится, в двух других основных направлениях: на юг – к Цветочным Холмам, родине Скороцветов, на юго-запад – через Запряжки, Нагладь и Концы – к Южноходу. За Южноходом обжитые места резко заканчивались и только много-много миль спустя по Зеленопутью снова начинались.
За прошедшие века между стенами и Вальными Холмами появилось совсем немного жилья, ибо времена были непростые. Зато здесь понастроили вдоволь сараев и складов, поставили жаровни мастерских, устроили множество конюшен и хлевов. Запах последних, как подтвердило обоняние Ланго, был вторым основным ароматом в кварталах у Яблочных Ворот.
Бодо постучал в дверь одного из двухэтажных домишек, на вид неотличимого в темноте от соседних, задрал голову и оглушительно свистнул. Никто не ответил. Бранк кинул камешек в окно – безрезультатно.
– А это вообще наша хибара? – подпрыгнул Бодо и отступил на пару шагов, но осмотрелся и уверенно заявил: – Да нет же, наша. Такой козырёк над дверью есть только у меня. Элалия! – завопил он.
Верхние ставни соседнего дома распахнулись, и кто-то резким голосом посулил:
– Патруль