содрогнувшись.
– Да. Его легко подмешать в любой жир, а жира у нас… Сам знаешь.
– И что, хлеб оказался отравлен? Или тесто для пирогов?
Вожак Вольных Стрелков почесал бровь.
– Ни то, ни другое. Признаться, было много споров, но здравый смысл победил. Все припасы, за исключением осадных наборов, зерна, хранившегося не в наших погребах, и напитков в запечатанных ёмкостях, отправились прямиком на Мусорную сторону.
– Но это же… – ахнул Бодо. Он не сразу подобрал слово, потому что прекрасно знал, сколько продовольствия уминает гарнизон за одну лишь утреннюю смену. – Милорд, это катастрофа!
Амарант слабо улыбнулся.
– Я знал, что ты оценишь масштаб проблемы. О Стрелках, впрочем, пока не переживай. Да, крепость третий день на сухом пайке, но это полбеды. В походах никто не подаёт потроха каплунов или пончики из персиков, а походы у нас длятся месяцами. Мы всё-таки воины. Ребята, конечно, не рады сухарям, однако терпят их ради дополнительного эля. Разумеется, новые припасы уже везут. Пришлют, сколько смогут. Разумеется, я отправлю часть бранков туда, где еды вдоволь. Но дальше, Бодо, начинаются тонкости.
Он снова взял в руки чашку, покрутил её и поставил обратно.
– Большинство уверено, что Майлом с благословения Светлого Тана правят Капитаны, которых избирают на совете командиров Вольных Стрелков, – вдруг сказал он. – Более проницательные, впрочем, думают, что раскусили, как тут всё устроено. Ты тоже, наверное, слышал: «Торговцы правят через брюхо»…
– Слышал, милорд, – спокойно подтвердил Бодо. – Но раньше как-то не было поводов задуматься. А что, разве всё и всегда не под диктовку богачей?
Капитан вздохнул.
– Майл не зря называют землёй Большого и Малого Народов. Люди, стоявшие у истоков нашей страны, разбирались во власти и в наших привычках получше нас с тобой. Поэтому они сделали так, что первый богач в стране, самый сильный и уважаемый – это Башня. И все крепкие семейства, от забияк-Тофтов до моих дорогих родственников, с этим согласились. Давно. Прости, я закурю?
Бодо развёл руками.
– Ты же любишь историю, да? – продолжал Амарант, наладив трубочку. – Богатые семьи Майла всегда исправно пополняют казну – взамен на спокойствие. Жертвуют некоторой частью достатка и напрочь отказываются от власти. Нам всем нужна спокойная жизнь, чтобы вести дела, кормить семьи и растить детей. Мы, бротты, не нуждаемся в том, чтобы наши приказы исполнялись. Такова наша природа. Но совсем другое дело, Бодо, когда жизнь становится беспокойной. Тогда крепкие семейства начинают задавать вопросы: за что мы платим, если мы не защищены? И хуже оппонента нет, чем разгневанный бротт! А крайний в таких ситуациях всегда Капитан. Так было не раз и не два. Вспомни хотя бы середину восьмого века18.
Амарант замолчал, выпустив очередной клуб дыма, и бранк осмелился спросить:
– Вам что, ставят в вину всё это? Лазутчика, пропажу яда, проблемы с едой?
– А ты бы разве не поставил? – с внезапным интересом спросил Капитан.
– Да