по улицам, как невидимый плащ, смягчая яркость неоновых вывесок. Обычно бурлящий жизнью, город казался сейчас замершим в каком-то странном ожидании, словно затаил дыхание перед чем-то страшным и неизбежным. Влажный воздух наполнял лёгкие запахом дождя, смешанным с металлическим привкусом асфальта и тонкими нотами мокрого бетона, которые казались едва уловимыми в этой тишине.
Улицы района Хонде, где обычно гремели звуки музыки и смех, были на удивление пустынными. Лишь изредка мимо проезжала машина, оставляя за собой слабый след света фар в туманной завесе. Шорох дождевых капель, неумолимо ударяющихся о мокрый асфальт, был единственным звуком, который нарушал это безмолвие. В этом пустом, казавшемся почти стерильным мире, одинокая фигура девушки, шагавшей по тротуару, выглядела как тень, случайно попавшая в чужое измерение.
Она шла быстрыми шагами, прижимая к груди альбом группы Eclipse, словно это была реликвия, имеющая для неё большую ценность. Её лицо, частично скрытое капюшоном серого худи, едва просвечивалось под светом редких фонарей. На губах играла слабая улыбка, а глаза сияли радостью, почти неуместной в этом зловещем окружении. В её руках покоился автограф Ким Минхо, её любимого вокалиста, на который она смотрела каждые несколько секунд, словно боялась, что он исчезнет, если она перестанет его видеть.
Её звали Чо Хара, и ей было всего двадцать лет. Её длинные каштановые волосы вырывались из-под капюшона, прилипая к лицу и шее из-за влажности, добавляя её облику лёгкую небрежность. Мягкие черты лица, с большими глазами, обрамлёнными густыми ресницами, придавали ей юную, почти ангельскую невинность. Одежда – джинсовый комбинезон и свитер с логотипом группы – выглядела просто, но говорила о её преданности и принадлежности к армии поклонников Eclipse.
Туман всё гуще окружал её, и каждый шаг казался всё более громким в окружающей тишине. Внезапно она замедлилась, почувствовав нечто странное. Воздух стал ещё более плотным, почти удушающим, и легкий запах мокрой земли внезапно сменился чем-то более резким и тревожным – слабым металлическим привкусом, как от ржавого железа. Она оглянулась через плечо, но улица за её спиной была пустой. Лишь слабый отблеск света в лужах и шёпот дождя отвечали ей.
Хара невольно ускорила шаг, но чувство тревоги, как тяжёлое одеяло, продолжало опускаться на её плечи. Она ещё крепче прижала альбом к груди, словно это могло защитить её от чего-то невидимого. Её дыхание стало прерывистым, туман заползал в её лёгкие, оставляя ощущение сырости и холода. И всё же, сквозь этот страх, счастье от прошедшей встречи ещё теплилось в её сердце, как крошечная искорка тепла в этом холодном, чуждом мире.
Дождь усилился, превращаясь в сотни тонких струй, которые с шёпотом стекали по крышам и асфальту, заполняя воздух ритмичным барабанным боем. Хара остановилась под уличным фонарём, чтобы достать зонт. Яркий и жизнерадостный, он выглядел как единственное живое пятно в этой серой, безликой ночи. Капли дождя тяжело падали на его ткань, словно пытаясь пробить этот крошечный