Кто-то сильно пнул его по ноге.
– Вставай, маленький негодяй. Хватит валяться, Чёрный Герцог не любит ждать.
Стасик обернулся, это был горбатый старик. Он был так напуган и поражён происходящим, что слова старика с трудом доходили до него.
– Я кому сказал, вставай! – заорал Горбун. – Или ты ждёшь, пока я тебя укушу? Это я могу, люблю кусать глупых мальчишек! Ха, ловко я тебя провёл, безмозглый!
И старик, широко раскрыв рот, захохотал.
Наконец-то до Стасика дошло, что нужно куда-то идти, что его кто-то ждёт. Он вскочил с пола и пошёл вперёд, то и дело оглядываясь на страшного старика. Горбун, довольно потирая руки, шёл за ним. В его маленьких глазах плясали злые огоньки, а длинный нос на каждом шагу раскачивался из стороны в сторону. Они долго шли мимо рядов чёрных колонн, едва освещённых слабым солнечным светом из узких окон.
– Пошевеливайся, пошевеливайся, маленький негодяй! Быстрей переставляй ноги, раз-два, раз-два! – покрикивал старик. Согнутый большим горбом он был не намного выше Стасика. Долгий путь, а ведь он всю дорогу нёс мальчика на спине, казалось, совсем не утомил его. Стасик старался идти как можно быстрее. Болела нога, по которой пнул старик, и он хромал. В голове стоял густой туман, поэтому соображать было трудно. Что-то произошло, что-то совершенно непонятное и неправдоподобное. Стасик подумал, что всё это ему снится. Он попытался проснуться, но из этого ничего не вышло. Так он и шёл, не веря в происходящее, не понимая, кто, куда и зачем его ведёт.
В самом конце зала у стены стоял высокий трон из того же чёрного мрамора, что и всё остальное. На нём сидел человек, сразу показавшийся Стасику ещё ужаснее злого горбатого старика. Он был одет во всё чёрное и был очень худым, на длинном белом лице как две пропасти зияли глаза. Страшно было смотреть на это лицо – столько злости и ненависти было в нём. Вместо правой ноги торчала железная палка, вместо левой руки – железный крюк. На крюк был нацеплен кусок жареного мяса и одноногий откусывал от него и медленно пережёвывал.
Приблизившись к трону, старик забежал вперёд и стал низко кланяться.
– Ваше Величество, простите, что отрываю вас от важного дела. Я привёл мальчишку, достойного вашего внимания.
«Наверное, это и есть Герцог», – с ужасом подумал Стасик. Теперь он не сомневался, что худшее ещё впереди.
Герцог сплюнул на пол недожёванный кусок мяса.
– Чем же он достоин? – спросил он таким громовым басом, что у Стасика подкосились ноги. Никогда ещё он не слышал, чтобы люди говорили так громко.
– О Ваше Чернейшее Величество, это самый непослушный мальчишка из всех, кого я когда-либо видел. Могу даже поклясться, что непослушнее его нет на всём свете. Чтобы ему ни говорили родители, он всё делает наоборот. Если говорят, что нельзя дёргать кошку за хвост, но не только дёргает за хвост, но и привязывает к нему огромный грузовик. Пусть игрушечный, но ведь это тоже показатель!
– Ерунда! – прогремел Чёрный Герцог. – Многие так поступают. Так что ты, безмозглый Горбун, зря привёл