стал чуть увереннее.
– Макс, ты знаешь, где мы? Это район Эстетик.
– Да, знаю. И что? Здесь живут ИИ помощники.
– Именно, – резко ответила она. – Ты хоть понимаешь, что это за место?
– Ну… – начал я, но она перебила.
– Этот район – логово бандитов. Но самое страшное здесь не они.
– А кто? – спросил я, слегка растерянный её словами.
Она оглянулась, словно боялась, что кто-то нас подслушивает.
– Эти ИИ, – тихо продолжила она. – Они… странные. Люди здесь их боятся, понимаешь?
– Подожди, ты имеешь в виду, что они опасны? – я нахмурился.
– Я не знаю точно, – ответила она, – но моя семья всегда говорила, что они играют в свои игры. Их действия… они не всегда понятны.
– Постой, ты о чём вообще? – я нахмурился, вспоминая Айсу и её помощь. – Они помогли мне найти тебя.
Ари замерла, глядя на меня с непониманием.
– Ты с ними говорил?
– Да. Они нашли тебя, они дали мне стволовые клетки для твоего восстановления. Они…
– Макс, – перебила она, её голос стал холоднее. – Это ничего не значит. Если они тебе помогли, то только потому, что это выгодно им.
– Ты не знаешь, о чём говоришь. Они спасли тебя.
– Да? – Ари усмехнулась, но в её глазах была тревога. – Макс, ты хоть раз спрашивал себя, зачем им это было нужно?
Я замолчал. Слова застряли где-то в горле.
– Макс, послушай, – продолжила она, более спокойно. – Я не знаю, что у них на уме. Но я знаю одно: это место не для людей. Если мы останемся здесь, то попадём в их игру.
Я молчал, провожая взглядом её напряжённый силуэт. Мы шли дальше, но её слова застряли у меня в голове. Ари не знала всего, что произошло. Она не видела, как ИИ помогли мне. Но что, если она права? Что, если их помощь действительно имела скрытую цель?
Капсульный транс замер, плавно уткнувшись в магнитные рельсы. Я поднялся первым, прикрывая собой Ари, хотя не до конца понимал, от кого или чего именно. Мы вышли на улицу, и я мгновенно почувствовал, как что-то изменилось. Воздух казался плотнее, как перед грозой.
– Что-то не так, – пробормотал я, прищуриваясь.
Ари напряглась, будто чувствовала то же самое. Мы шагнули в сторону её дома, но я замедлил шаг, замечая едва уловимое движение в тени.
– Макс, – тихо позвала Ари, хватая меня за локоть.
Она показала глазами на переулок напротив. Там, у стены, стоял Рик, опершись на неё плечом. Его поза была расслабленной, почти небрежной, но взгляд, который он бросал на вход в здание, был слишком внимательным.
Я быстро огляделся. У подъезда я заметил Каро – тот возился с нейромодулем, делая вид, будто просто проверяет сообщения. Тэсс же сидела на бортике клумбы, наигрывая что-то на своём интерфейсе, но её глаза время от времени скользили по улице.
– Они нас пасут, – выдохнул я.
– Точно, – прошептала Ари.
Сердце забилось быстрее. Троица, которая недавно сговорилась похитить Ари и почти отправила её в мир иной, теперь выжидала здесь. Для чего? Добить? Вернуть в их грязную игру?
– Что