из перелесков, и она будто бы мысленно перенеслась в те дни.
– А почему вы тогда перебрались в город? – спросил я, откладывая панель и глядя на Ари.
Она оторвалась от окна, чуть нахмурилась, словно собирая воспоминания, и тихо начала:
– Я не помню точно. Мне было всего три года, но папа рассказывал, что у нас в поселении был сервер. Его называли Марой. Это была мудрая ИИ, которая помогала нам жить. Управляла ресурсами, следила за системами, помогала в хозяйстве.
Я вскинул бровь.
– Мара?
– Да, – кивнула она. – Когда началась война со Зверем, к нам прибыл челобот. Он сказал, что пришёл за Марой, что её нельзя оставлять в поселении. Вместе с ним ушли и некоторые из наших людей.
– А что потом? – спросил я, чувствуя, как её история заставляет меня забыть о своём возне с оборудованием.
– Вскоре пришли люди из Красной зоны, – продолжила Ари. Её голос стал ниже, словно воспоминания давались тяжело. – Как потом выяснилось, они случайно наткнулись на нас. Они забрали всех, кого нашли, в город. В рабство.
Я ощутил, как внутри что-то ёкнуло.
– И тогда всё началось, – сказала она, уставившись в окно. – Отец пытался нас защитить, но погиб. Мама прожила ещё пару лет, но её тоже убили. А мне было 14, когда города начали восстанавливать. Совет Девяти взял всё под контроль. Тогда я и получила жильё.
Она замолчала, и в её взгляде на мгновение проскользнула горечь.
– Ты держишься хорошо, – сказал я, понимая, что в её словах скрывалось больше боли, чем она позволяла показать.
– Просто привыкла, – пожала плечами Ари.
Шаттл плавно приземлился на краю поля, и в тот же момент на крыльце дома появился отец. Его широкая фигура выделялась на фоне заходящего солнца, а радостная улыбка была видна даже отсюда.
– О! Приехали! – крикнул он, поднимая руку, словно встречал давних друзей. – Ну что, невестку привёз?
– Пап! – воскликнул я, почувствовав, как лицо мгновенно заливает красками.
Ари посмотрела на меня с удивлением и смущением, а потом украдкой отвернулась, будто стараясь скрыть свою реакцию.
– Геннадий! – донёсся из дома голос мамы. Она появилась на пороге, вытирая руки о фартук. – Ты опять детей смущаешь? Будешь так продолжать – отправлю тебя ремонтировать колодец!
– А что? – развёл руками отец, явно наслаждаясь моментом. – Колодец так-то починен. Может, хоть смехом себя развлечём.
– Вот уж не сомневаюсь, – вздохнула мама, но её улыбка выдавала, что она тоже довольна этой небольшой сценой.
Мы с Ари молча шли к дому, и я чувствовал, как она украдкой кидает на меня взгляды.
– Извиняюсь за моего отца, – пробормотал я, едва слышно.
– Ничего страшного, – ответила она тихо, но её уголки губ чуть заметно дрогнули в сторону улыбки.
– Ну, проходите, – махнул рукой отец, пропуская нас в дом. – Ужин-то на столе уже. А я, может, и вправду гляну на колодец. Вдруг там правда что-то чинить надо.
Я скептически посмотрел на него, а он подмигнул мне и направился к сараю.
Мама встретила нас