дома увидел черную огромную мохнатую руку, просунувшуюся в небольшой зазор. Пес встал в оборонительную стойку и глухо зарычал. По телу Ио от ужаса пробежал холодок. И все же, несмотря на страх, сковавший его, он бросился к собаке, желая увести ее наверх, но не успел. Существо распахнуло двери, и пес тотчас бросился на него, выталкивая из дома. Ио успел заметить гигантское волосатое нечто с клыкастой мордой и дырявыми когтистыми лапами. Это была асшару – демон, душащий людей во сне. Редко кто оставался в живых после встречи с этой нечистью. Наверное, многие бы на месте Ио бросились наутек, но тот только и думал, как бы спасти собаку. Он выбежал из дома, хотя совсем не знал, что делать. Пес то и дело пытался атаковать, но нечисть была очень проворна. Она с бешеной скоростью перемещалась с места на место, уворачиваясь. И хотя встретить такое сопротивление асшару не ожидала, ее целью все еще оставался живой человек, к которому она то и дело пыталась подобраться. Демон в образе пса понимал, что в этом теле его способности очень ограниченны. Он не мог применить оружие или магию, и единственным шансом на победу были клыки, но этого было недостаточно. Асшару вновь увернулась и оказалась рядом с Ио. Ей оставалось лишь протянуть лохматую руку. Ио попятился назад, замечая, как пес, в прыжке обернулся черным дымом, который будто пронизывало сияние звезд. Когда дым рассеялся, Ио увидел фигуру человека, закрывшего его собой. Он остолбенел, не моргая глядя на спину незнакомца в темно-синих одеждах.
«Что? Он ведь только что был собакой… Неужели?! Как же так!»
Мысли кружились в голове подобно жужжащему пчелиному рою. Очнувшись от шока, Ио увидел, как тварь корчится на земле, а на нее сыплются сияющие звезды, одна за другой пронзающие тело волосатого демона. Незнакомец подошел к нечисти и, удостоверившись, что она была мертва, повернулся к хозяину дома. Тот был растерян и не понимал, что происходит. Сделав шаг назад, он наткнулся спиной на перила крыльца. Способность здраво мыслить словно улетучилась от страха перед неизведанным. Правитель Подлунного города сразу понял: Ио очень сильно напуган. Он сделал осторожный шаг к юноше, желая заверить, что ему нечего опасаться. Однако тот, завидев движение незнакомца, быстро взбежал по ступенькам и скрылся в доме, захлопнув за собой дверь. Демон разочарованно опустил голову, тихо выдохнув, развернулся и побрел прочь. Конечно, он не планировал менять свою форму перед Ио, но обстоятельства сложились иначе, и теперь он в расстроенных чувствах шел по Сумеречному лесу. Как теперь он сможет еще раз показаться на глаза Ио? Наверняка тот снова убежит и даже не захочет выслушать его. Ему и так тяжело далось решение о смене облика, а теперь все обернулось хуже некуда, и, казалось, уже ничто не сможет исправить ситуацию. С каждым шагом его душа все больше наполнялась презрением к своей сущности. Он и раньше переживал о том, что, став демоном, никогда не сможет быть достойным общества этого человека. И даже понимание того, что, в отличие от истинных демонов, у него была душа, не спасало от постоянного самобичевания. С тяжестью в сердце он переступил