вещи, они отправились к деревне. Демон не позволил своему спутнику нести ведро, так что теперь Ио свободно шагал рядом, изредка поглядывая на своего нового знакомого. Он не боялся, просто испытывал некую неловкость и не знал, как можно продолжить диалог, но, набравшись решимости, все же озвучил самый главный вопрос:
– Могу я узнать, кто ты?
Тот с тревогой взглянул на Ио, раздумывая над ответом. Лгать демон не хотел и не видел смысла.
– Прости-прости! – Ио замахал руками, заметив реакцию своего спутника. – Я не должен спрашивать.
– Я могу сказать тебе, хотя, думаю, ты и сам догадался.
– Ты… демон, – тихо произнес Ио.
– Верно, – тот посмотрел на собеседника и улыбнулся, стараясь сохранить самообладание и не выдать своей тревоги, – но у меня осталась душа, в отличие от обычных демонов.
– Тогда разве ты чем-то отличаешься от человека с магическими способностями? – поразмыслив некоторое время, спросил Ио, не проявив ни толики страха.
– Хороший вопрос, – усмехнулся тот. – В прошлой жизни я был волком, так что и душа у меня не человеческая.
– Вот как… – задумался Ио. – Но тогда ты лучше любого человека.
Правитель Подлунного города не ожидал услышать такого. Сердце гулко ударилось о ребра, но все же демон не понял, почему Ио поставил его – низшую сущность – на ступень выше человека. Ведь он столько лет изводил себя тем, что является чем-то непонятным, чужеродным обоим мирам.
– Почему ты так думаешь?
– Разве душам животных присущи алчность, зависть или корысть?
– Нет, – задумчиво ответил тот.
– Вот и ответ, – улыбнулся Ио. – А имя? Как я могу к тебе обращаться?
– У меня его нет.
– Как нет?
– Его просто некому было мне дать, но это можешь сделать ты.
– Я?
– Ты всегда переспрашиваешь?
– Прости. – Ио смущенно хихикнул. – Я просто немного растерялся. Но разве это будет не слишком, если я дам тебе имя?
– Это очень порадует меня, – улыбнулся тот.
– Тогда я подумаю над этим. А меня зовут…
– Ио! Санхэ! – перебил его демон. – Так к тебе обратился тот старик на базаре.
– И правда, ты уже знаешь мое имя. Но что означает «Санхэ»?
Демон пронзительно взглянул на своего спутника и отвернулся, заметив на себе любопытный взгляд.
– А ты как думаешь?
Ио приложил палец к губам и посмотрел в небо, выражая крайнюю степень задумчивости.
– Признаться честно, не знаю. Может быть, «друг» или «приятель» на твоем языке?
– Верно, – усмехнулся демон.
– Что ж, можешь называть меня так, если хочешь.
– Хочу! Я рад, что Санхэ нравится.
Ио улыбнулся этому. Такой оборот речи был очень приятен, и Ио просто не мог не согласиться. Тем более его имя на демоническом языке звучало очень красиво.
Демон медлил с дальнейшим разговором, раздумывая, стоит ли рассказывать о себе сейчас все, но Ио прервал поток его мыслей.
– Если ты был волком,