готовность в любой момент кинуться на недоброжелателя.
– Эй-эй! Что за фокусы? Я же пошутил. – Здоровяк, заметно занервничав, поднял руки в примирительном жесте. – Убери свою шавку! – Не спуская глаз с собаки, он осторожно отошел назад.
Ио не ожидал такой реакции от нового друга и поспешно встал, пытаясь успокоить его.
– Не надо, – он потрепал пса по холке и улыбнулся, – пускай себе идет.
– Пусть только попробует мне что-нибудь сделать! – уже издалека прокричал несостоявшийся обидчик. – Сразу шкуру с него спущу!
– Ио, вот это ты защитника себе нашел, – добродушно усмехнулся старик около соседнего прилавка. – Может, и охотник из него хороший выйдет.
– Я и сам не ожидал такого, – улыбнулся тот, сел на прежнее место и погладил пса по голове, не заметив, как он повел ухом, впервые услышав имя юноши.
– Хорошенько проучил этого лодыря, авось перестанет к тебе цепляться.
– Мне он не докучает, я не обращаю внимания на такие вещи.
– Эх, всем бы хоть немного такого терпения. Я бы на твоем месте уже прогнал этого паршивца взашей.
Ио усмехнулся, представляя эту картину.
– Сейчас не те времена, чтобы ссориться и ругаться друг с другом.
– И то верно, – вздохнул старик.
День близился к вечеру. Ветер, гулявший по кронам деревьев, стал прохладным, наполнился влагой, и торговцы засобирались по домам.
Ио удалось заработать около десяти цанги. Он купил немного приправ, чая, свечей и мыла. Обратно они вернулись быстрее благодаря опустевшей повозке, но все равно шли около двух с половиной часов. Несмотря на помощь нового друга, Ио порядком устал, но все же нашел в себе силы приготовить на ужин рис с тушеными овощами. Он зажег бумажные фонарики на крыльце дома и расположился за столом под яблоней, предложив угощение псу. Тот, как и утром, отказался от еды и теперь незримой тенью сидел рядом, наслаждаясь летним вечером. Тучи на небе приоткрыли полный диск луны, и вдалеке послышался волчий вой. Ио с удивлением обернулся в сторону леса, который виднелся за полем.
– Я рад, что в наших лесах еще остались волки, – с толикой печали произнес он и посмотрел на пса.
Тот неотрывно смотрел в сторону леса, и Ио немного забеспокоился, видя, как сосредоточенно выглядит его мохнатый друг.
– В чем дело? Все хорошо, тебе не о чем переживать, – улыбнулся он.
Конечно, Ио не знал, что тот вой был не чем иным, как сообщением от Драго и Эфира. Они беспокоились, что правитель Подлунного города ушел, не сообщив им. Псу ничего не оставалось, как поднять голову к луне и издать такой вой, какого Ио прежде не слышал. Он дернулся от неожиданности и уставился на собаку. Тот взглянул на хозяина дома и, подойдя ближе, ткнулся головой ему в руку. В свою очередь жители всем скопом высыпали из своих жилищ.
– Волки!
– Не может быть!
– Неужели снова вернулись?
Со всех уголков деревни послышались обеспокоенные