которому готовы служить и беспрекословно подчиняться.
Остановившись у статуи, повелитель Подлунного города окинул взором всех присутствующих.
– Как вы знаете, – начал он, не отпуская руки своего гостя, – у меня не было имени долгие годы. Вы все обращались ко мне «король», «господин», но сегодня это изменится. Рядом со мной стоит человек, благодаря которому я нахожусь сейчас здесь, перед вами. Благодаря ему и вы находитесь здесь. И я хочу, чтобы вы относились к нему с должным уважением, не меньше чем ко мне. Запомните: только благодаря ему я стал тем, кем являюсь!
Вопли одобрения вновь прокатились волной со всех сторон.
Астерий встал напротив Ио. Тот был несколько растерян, и демон мягко улыбнулся. Протянув руку над чашей с водой, в которой отражался полумесяц, он взглянул на своего гостя.
– Сегодня, перед светом звезд, в тот день, когда луна перевернулась, я хочу, чтобы ты вновь назвал имя, что даровал мне.
Ио повторил его жест и, отбросив растерянность и неуверенность, посмотрел на друга.
– Твое имя – Астерий! – твердо произнес он.
Резкий порыв ветра задул все палочки благовоний, а вода в чаше засияла, озаряя ослепительной вспышкой все вокруг. Стало так ярко, что Ио пришлось прикрыть глаза. Он успел заметить только довольную улыбку демона. Свет так же быстро рассеялся, как и вспыхнул. Только древние символы засияли на шее Астерия, подобно золотому огню, и вскоре растворились на гладкой коже.
Глава 9
Прощание в Сумеречном лесу и Золотая лилия
Звуки праздника еще не стихли, когда правитель Подлунного города и его гость отправились к Лунному пруду. Он был окружен кустарниками волчеягодника и раскидистыми ивами, длинные ветви которых загораживали пруд от внешнего мира. Полумесяц стоял высоко в небе, отражаясь на водной глади, по которой стелилась легкая серебряная дымка. Птицы тихо щебетали в кронах деревьев, переговариваясь между собой.
– Ты не перестаешь удивлять меня, показывая столько удивительных вещей. – Ио подошел к краю пруда и сел на землю, вглядываясь в темные мерцающие воды.
Он протянул руку, желая коснуться пальцами поверхности воды, но осекся и вопросительно взглянул на своего друга, боясь сделать что-то не так.
Астерий присел рядом.
– Вода не кусается, – улыбнулся он. – Здесь она даже теплая.
Ио погрузил пальцы в воду, и свет луны разошелся по всей поверхности сотнями разбегающихся водомерок.
– Можешь искупаться, если хочешь, – предложил демон.
Ио достал руку из воды и тихонько стряхнул кристальные капли обратно в пруд.
– Я лучше посижу с тобой, – ответил он и откинулся назад, облокотившись на руки. – В твоем городе так замечательно. Некоторые демоны даже показались мне весьма милыми.
– Оставайся здесь, если хочешь. Я буду рад.
Ио приоткрыл рот в удивлении и захлопал глазами.
– Я… не могу, – с сожалением выдохнул он.
Ему