Тенегрив, древняя порода лошадей аури. Давным-давно, по легенде, они служили старым богам и провожали души умерших в царство теней. Они очень добрые.
Астерий подошел к лошади, погладил ее по костяной морде и что-то тихо проговорил.
– Подойди поближе, – сказал демон и кивнул в свою сторону. – Можешь погладить его.
Ио сделал неуверенный шаг, все еще с опаской поглядывая на странное существо, и медленно протянул руку. Тенегрив попятился назад, но потом, словно принюхиваясь, приблизился к протянутой ладони. Ио коснулся морды животного и легонько погладил ее. Ему очень хотелось понять, какая же на ощупь шкура существа, и он положил руку коню на шею. Тот фыркнул, но не отступил ни на шаг. Ио испытал странное ощущение: будто ладонь касается мягкого бархата.
– Думаю, он принял тебя, – заключил Астерий.
– Принял?
– Аури – очень редкие бессмертные существа, они сотканы из магии ночи. Несмотря на вид, который может некоторых напугать, они очень добры и преданны, если их удастся приручить.
– Я ничего не слышал о подобных существах.
– Наверное, никто из людей уже и не знает об этом, – продолжил Астерий и провел рукой по гриве коня.
Ио сглотнул и последовал его примеру. Ладонь прошлась по шелковистой шерсти.
– Видишь, я же говорил, что ты особенный, – улыбнулся демон. – Надеюсь, ты не будешь против прокатить нас двоих, приятель, – обратился он уже к существу, на что тот лишь фыркнул, испуская из носа сияющие искры.
– Что? Нас?
– Ага! – ответил Астерий и перекинул связанные мешки через спину аури.
Тенегрив склонился, приглашая всадников.
– Залезай.
Ио ухватился за спину животного и перекинул ногу.
– За что мне держаться?
– За гриву.
Демон забрался следом и сел позади друга. Конь поднялся и неспешным шагом двинулся вперед. Ио чувствовал себя несколько напряженно, не зная, стоит ли вообще управлять этим существом и как это делать.
– Расслабься, – снова проговорил Астерий. – Он сам все знает.
После этих слов Ио и правда почувствовал облегчение, ослабив хватку на гриве.
– И как ты приручил его? – полюбопытствовал он.
– Никак, – хмыкнул Астерий. – Просто я однажды увидел его, а он сам подошел ко мне.
– К тебе все тянутся. Даже такие удивительные создания.
Демон ничего не ответил.
Астерий попрощался с Ио на границе Сумеречного леса, так как спешил в Мертвые земли, где его уже должен был ждать Драго.
– Прости, что не могу проводить дальше. Я хотел бы убедиться, что ты доберешься до дома в целости, – виновато произнес демон.
– Ничего, ты и так слишком много для меня сделал. Спасибо тебе за все, – улыбнулся Ио.
Астерий вздохнул и чуть склонил голову набок, с толикой горечи глядя на Ио.
– Мы скоро увидимся, Санхэ.
– Конечно, я буду ждать!
Ио подошел к Тенегриву и погладил его по морде.
– Спасибо,