что не могло не растрогать Ио. В основном все истории сводились к тому, что демон предлагал сердце или душу, но в итоге погибал от руки своего избранника, хоть и нисколько не сожалел о своей смерти. Люди поистине жестоки и не ценят тот дар, что преподносят для них другие. Но несколько интересных вещей Ио тоже узнал. Например, то, что демоны, несмотря на порочную натуру, любовь к показной роскоши и отсутствие морали, очень ценят скромность и душевную чистоту.
«Может быть, поэтому Астерий дружит со мной?» – размышлял Ио.
Но из-за своей скромности он не мог принять это предположение за истину.
Время близилось к вечеру. Солнечные лучи, ярко освещавшие помещение библиотеки сквозь высокие окна, померкли, и Ио, дочитав книгу, поднялся с кресла.
– Ну как? – повернулся к нему Драго. – Понравилось?
– Да, очень, хотя и грустно.
– Из счастливых историй не почерпнуть мораль и не сделать вывод.
– Наверное, ты прав, – задумался тот. – В любом случае спасибо за компанию.
Уже собравшись уходить, Драго вновь окликнул его:
– Ио!
– Мм?
– Не предавай Астерия, он очень дорожит тобой, – серьезно произнес Драго.
– Я… никогда не поступлю так с ним, – искренне ответил тот и после одобрительного кивка демона направился к выходу.
Уже подумав, что заблудился, Ио повернул за один из углов коридора и тут же столкнулся с Астерием, едва не уткнувшись тому в грудь.
– Я как раз собирался идти за тобой, – добродушно произнес правитель Подлунного города.
– Я был в библиотеке с Драго.
– Хорошо провел время?
– Да, спасибо за теплый прием.
Они вместе прошли к покоям Астерия. Он открыл дверь, пропуская гостя внутрь. За окном уже стало темнеть, и теперь комнату озарял свет от зажженных свечей.
– Надеюсь, тебе не было скучно. Прости, что оставил одного, – произнес демон. – Уже скоро начнется праздник.
– Все в порядке. А есть какая-то особенная традиция для этого праздника?
– Ничего такого, просто все веселятся… Некоторые демоны выходят на охоту, – после недолгой паузы добавил Астерий, ожидая реакции.
Ио уловил этот настороженный тон и поспешил успокоить приятеля:
– Как ты и говорил, так устроен наш мир, и таков уж порядок вещей. Тебе не нужно извиняться за свою суть и за тех демонов, среди которых ты живешь. В конце концов, в появлении демонов виноваты люди.
Астерий подошел к своему гостю и взял его ладони в свои, пронзительно глядя в глаза.
– Я благодарен судьбе за то, что встретил тебя, – прочувственно произнес Астерий и чуть сильнее сжал руки в знак благодарности за понимание.
Ио скромно отвел взгляд. В горле мгновенно пересохло.
– Я всегда буду на твоей стороне. Обещаю, – тихо ответил он и украдкой взглянул на друга.
Наверное, одни только боги на Небесной горе знали, как эти слова были важны для демона. Звездный Волк хотел преклонить колено, выказать высшую степень преданности, но лишь благодарно улыбнулся.
За