Нил, – она нервозно сглотнула. – Слово юстицара имеет большой вес. Ты спас мою жизнь уже трижды, и я перед тобой в неоплатном долгу. Прошу, не атакуй солдат! Я вижу, что ты грозный боец, но их все равно больше. Это не бандиты, они хорошо обучены. Ты не сможешь уйти живым.
– Мне помогут… – Нил погладил шатару, сидящую у его ног и взглянул на айваров, вкусивших крови.
– Быстро же ты освоился, – она поморщилась. – Послушай парень, я клянусь, что тебя нетронут! Оставят оружие, вещи, отнесутся с уважением. Только не делай глупостей! Эти люди служат графине, они выполняют свой долг. Наших с тобой дел они не знаю. В том нет их вины!
– Допустим… – Нил не сводил взгляда с холма. – Но я ведь чужак.
– Да, все так, но ты уже доказал свою…
– Преданность? – Нил усмехнулся.
– Нет, не преданность, – она отчаянно искала нужное слово. – Честность! Ты человек чести, и держишь слово. Я поручусь за тебя своей жизнью.
– Какие громкие слова. Ты подлечись для начала. Кто знает, какой у них приказ? Сдается мне, эта графиня та еще стерва.
– Ты ее не знаешь! – оскалилась Жанна.
– И знать особо не хочу. У нее своя жизнь, у меня своя. Как она живет – не мое дело.
Тем временем, от группы солдат отделился один человек. Хотя нет, двое. Второй был без доспехов, в широкой шляпе и кое кого подозрительно напоминал.
– К нам кто-то идет, – сказал Нил негромко.
Жанна разволновалась еще больше. Такой он ее еще не видел.
– Нил, ты ведь уже не успеешь к месту встречи?
– Нет.
– У меня есть замок! – она выложила последний козырь. – Настоящий большой замок, где тебя никто не тронет. Ведь я еще не оправилась, вдруг раны откроются или поднимется жар? Я все еще нуждаюсь в твоей помощи. Как же твой устав?
Он одарил ее долгим хмурым взглядом.
– Ты сам сказал, что есть другой способ вернуться домой. Так почему бы тебе не отправиться из замка? Побудь моим гостем, выспись, наберись сил, а потом следуй своему пути. Тебя никто не станет держать. Слово юстицара!
Она права. Даже с помощью зверья этот бой ему не осилить. Шанс на побег, конечно, есть, батареи в ножах восстановили свой заряд. Но убивать солдат и настраивать против себя целую графиню Нил совсем не хотел. Это существенно осложнит его жизнь и поиски. Оставалось надеяться на то, что здоровье юстицара действительно ценится так высоко и слово его весомо.
– А что со святой девой и вашей церковью?
– Встречи с ней не избежать… – Жанна поникла. – Но спасение моей жизни тебе зачтется. Опять же преступлений на тебе нет… просто чужак, забредший с других земель. Ведь это не грех.
– Ладно, – выдохнул Нил. – Посмотрим на твою деву. Мне уж и самому интересно. Но если не сдержишь слово, пеняй на себя. Второй раз я не попадусь. Живым не дамся.
– Верь мне!
Это последнее, что она успела сказать. Двое мужчин уже спустились с холма и прошли сквозь перелесок, хмуро озираясь по сторонам. Нил почувствовал, как шатара напряглась и схватился за шерсть.