Он отпустил мой локон и отступил.
– Трое. Но самый младший не будет претендовать на твою руку и сердце, – неохотно отозвался принц. Судя по реакции, это соперничество его по-настоящему злит.
– Ну а все-таки, зачем такая спешка со свадьбой? – продолжила я расспросы. – Дать жизнь новым ведьмам я всегда успею.
Принц окинул меня долгим, задумчивым взглядом, а затем бесцветно ответил:
– Надежда. Все дело в ней.
– Прости?.. – непонимающе вскинула я бровь.
– Не только наша империя, но и весь Миратос охвачен волнениями. В последние десятилетия в народе ходят суеверия, что после истребления ведьм, земля взбунтовалась. С каждым годом почва становится менее плодородной, урожая становится меньше. А в магических семьях рождается все больше детей без дара. Даже высшая аристократия поверила в то, что это кара небесная и во всем винят правителей государств за деяния их предков. Все это может привести к нежелательным последствиям, вплоть до народных восстаний и свержения власти.
– Значит, вы искали ведьму, чтобы успокоить народ? – изумленно посмотрела я на мужчину.
– Именно, – кивнул он. – А если ты станешь членом королевской семьи, это вселит в людей надежду. Веру в лучшее. В то, что все их беды отступили, ведь сама Верховная ведьма будет заботиться об их благополучии.
– Но почему мне Маргарет сразу об этот не рассказала? – удивилась я.
– А это как-то повлияло бы на твои решения? – иронично приподнял бровь принц. – Ты бы сразу самоотверженно бросилась помогать нам?
– Нет, конечно, – пробормотала я. – Но все-таки твой рассказ внес гораздо большую ясность во всю эту ситуацию.
– Она бы рассказа тебе, но позже.
Я отрешенно уставилась в окно и задумчиво кусала губы, пытаясь переварить полученную информацию.
«Ладно, пока что не будем сильно углубляться в проблемы недружелюбного мира, – мысленно решила я. – Лучше сосредоточиться на главном: побыстрее раскрыть свои магические способности, пройти инициацию и вернуться домой».
Переведя взгляд на мужчину, я ангельски улыбнулась.
– Алексис… – начала я.
– Просто Алекс, – поправил принц.
– Алекс, я тут подумала и решила, как ты можешь искупить свою вину и помочь мне.
– Я весь внимание.
– Можешь отвести меня в библиотеку?
– Извини, тебе сегодня не выйти из комнаты. Маргарет приказала зачаровать дверь, чтобы ты не наделала глупостей на эмоциях, – бесстрастно сообщил принц.
«Вот же стерва!»
Руки самопроизвольно сжались кулаки. Я почувствовала, как меня снова охватывает ярость.
– Я могу принести тебе нужные книги в покои, – предложил Алекс. – Что тебя интересует?
Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.
– Что-нибудь об основах магия, – ответила я. Чуть подумав, добавила: – Еще мне нужны книги о ведьмах и ведьмовстве. И, пожалуй, несколько учебников по истории вашего мира.
– А ты подходишь к делу серьезно, – во взгляде принца