принесут жертву Сатане. Потом подъели мертвечину. Бесы открещивались.
Матвей вспомнил, как сгустки – не огненные, не дымные, непохожие на мультяшных чертей или демонов из фильмов ужасов, – дрожали в воздухе, как след разряда после грозы, колебание тёплого воздуха в зной. Они верещали наперебой, перекрикивая друг друга: не их забота, что люди и без них отлично справляются. Один особенно смелый пригрозил донести Князю за клевету.
Батлай перевернул карту и поморщился, как будто наклонил старую сувенирную ручку, где картинка феи переменилась на гниющий труп.
– И что с ними стало?
Матвей устало провёл рукой по лицу.
– Маша рылась в делах, искала очевидцев, но толку мало. Один повесился, другого в психушку упекли, третий вообще пропал. Всё, что осталось, – пара протоколов в архиве. Дело закрыли, бумажки сложили.
Он бросил взгляд на часы. Обед. Домой он не возвращался больше суток, а отчёт так и не двигался. Надо сегодня дойти хотя бы до душа.
– Так зачем ты пришёл?
Матвей вытащил карту из его рук, записал выпавшие в раскладе арканы на листок – Двойка Кубков, Девятка Мечей, Семёрка Мечей – и собрал колоду. Машинально перетасовал, а затем убрал её в ящик.
– Последние месяцы ни слуху ни духу, а теперь объявился, как гром среди ясного неба.
– Сколько дел тебе ещё закрыть надо?
Матвей поморщился, словно у него вдруг заныл зуб. Сделал вид, что не замечает, как Бай снова и снова уходит от темы. Значит, всё ещё сердится.
– Пятнадцать. А что, у тебя есть тайный ритуал для ускорения выхода из кабалы?
Батлай откинулся на спинку стула, заложив руки за голову. Ленивым взглядом окинул комнату, скользнул по убранной в угол раскладушке, стопке книг, балансирующей у края стола – ещё одна, и башня рухнет, – смятым рубашкам, брошенным поверх комода. Матвею вдруг стало неуютно. Он смутился, заметив, как Бай чуть приподнял бровь, разглядывая его уютный хаос. Сам при этом выглядел, словно сидел в дорогом кабинете, а не среди «творческого» – ага, конечно, – беспорядка. Наконец, точно до него только дошёл смысл сказанных слов, он присвистнул:
– О, духи. Серьёзно, ты закрыл всего два дела с нашей последней встречи? Ты как вообще попал к этой женщине? Лидия тебя до конца жизни не отпустит.
Матвей прикрыл глаза. Да уж, он сам до сих пор не нашёл ответ, как он сюда попал.
Глава 2
Москва, 2009 г., июль
– Простите, что? – Матвей сдвинул очки на нос и внимательно посмотрел на посетительницу.
Женщина передёрнула плечами, пряди цвета красного дерева запутались в ремешке её сумки. Лицо неприятное, щедро разукрашенное косметикой. Она резким движением поправила шерстяной платок – явно неуместный в тёплый июльский вечер – и вытащила пачку тонких сигарет, проигнорировав табличку «Не курить».
Прикурила, выдохнула вишнёвый дым в сторону и, кивнув на книгу «Жизнь после жизни», спросила:
– Интересуетесь или практикуете?
– Это для диссертации, – Матвей неловко прикрыл обложку