один раз в десять лет, когда у него появляется способность дышать воздухом, он выходит на берег и бродит по суше, награждая счастьем каждую встречную девушку в надежде, что она может оказаться его прекрасной Улу-Пийей…
– Всё?
– Да, всё… Но он выходит так редко и так мало встречает девушек, что…
– Что женское счастье у нас вошло в поговорку, это ты хочешь сказать?
– Да.
– А почему ты вспомнила об этой легенде, Юринга?
– Так… Увидела море, и потом мне показалось… Впрочем, это лишь сказка, только сказка.
Она повернулась ко мне, и в глазах ее зажглись огоньки, похожие на те, что сверкали в капельках прибоя.
– Расскажите мне что-нибудь, Антор. Вы, наверное, многое знаете.
– Что же рассказать тебе?
– Все равно, – она устроилась поудобней и повернулась лицом к черному небу, – что-нибудь о других мирах, вы, конечно, читали, туда ходят наши корабли, там, вероятно, совсем другая жизнь, не такая, как у нас. Это правда?
– Там нет жизни, Юринга.
– Нигде-нигде? – В голосе ее послышалось разочарование.
– Нигде поблизости.
– Откуда вы знаете? Может быть, вот на этой звезде живут люди, прекрасные люди, лучше нас с вами.
– Там нет людей, Юринга.
– В книжках могут писать неправду, мы же не все знаем.
– Да, мы знаем немного, но достаточно, чтобы убежденными в том, что людей в нашей планетной системе нигде больше нет.
– Почему вы так убеждены?
– Я астролетчик, Юринга, и многое видел своими глазами.
Она некоторое время смотрела на меня как-то по-новому.
– Астролетчик. – В голосе ее послышалось не то удивление, не то разочарование или что-то другое, я смог точно уловить интонацию.
– И вы летали там, – она кивком головы показала на звездное небо.
– Да, конечно, и много раз.
Придвинувшись ко мне, Юринга вдруг заговорила быстро-быстро:
– Расскажите! Расскажите все. Я не верю, что там нет жизни. Там должны быть люди, и они должны жить лучше нас. У нас все так нехорошо. Я часто смотрю на небо и в каждой звездочке вижу искорку счастья других людей. Они, должно быть, очень счастливые, смотрите, как искрится их счастье!
– Не знаю, Юринга, может быть, где-то далеко-далеко у какой-нибудь звезды и живут люди, но нигде поблизости их нет, и хорошо, что нет. Неизвестно, какие они были бы, у нас и своих несчастий хватает… За пределами нашей атмосферы раскинулся безбрежный холодный и мрачный океан пустоты, в котором маленькими крупинками, отдаленными друг от друга на громадные расстояния, затерялись шары-планеты, вроде нашего Церекса, одни больше, другие меньше. Поверхности их устроены по-разному, но везде там человека подстерегают опасности, неведомые и внезапные. Воздух этих планет отравлен ядовитыми газами, а исполинская сила тяжести, если бы мы вздумали опуститься там, превратила бы нас в беспомощных ласов, какими они становятся, когда их вытаскивают из воды.
– Так везде?
– Почти