Психологический трактат, или Динамическая тенденция сознания и принцип альтернативности
имеющими отношение к делу и принимаются во внимание. Таким образом, речь здесь должна идти не о проблемах истолкования или интерпретации высказываний или знаков вообще, а о конкретной операции истолкования смысла феномена в некотором окружении. Данный способ рассуждения применим ко множеству предметов и представляется одной из наиболее универсальных особенностей мышления. Предпосылку его составляет зависимость смысла, значимости и ценности каждого феномена от контекста идей, целей, событий или причин, в котором его рассматривают.
Существует множество примеров трансформации оценки вещей в зависимости от контекста сопутствующих обстоятельств. Например, оценка человеческих поступков существенно зависит от ситуации: действия, оправданные в одних обстоятельствах, в другом контексте по тем или иным соображениям могут быть неприемлемы.
Хотя наше мнение о значимости поступков или событий первоначально и в значительной степени складывается под влиянием непосредственного впечатления, однако впоследствии оно может перемениться благодаря знанию их отдаленных последствий, на фоне которых события иногда выглядят совершенно иначе, чем вне этого дополнения. На том же эффекте основано более или менее произвольное истолкование смысла отдельных фактов в контексте последующей истории, временами приводящее к тому, что даже такие явления, как катастрофы или очевидные злодейства представляются нам важными звеньями обширного и хитроумного плана судьбы. Впрочем, что касается анализа и оценки подобных эпизодов, приходится признать, что часто никакой контекст не может исправить или оправдать их.
Подобную функцию обстоятельств, влияющих на нашу оценку, могут выполнять не только следствия, но и причины, истоки или условия события. Вообще, рассматривая некоторое явление как гипотетическое следствие определенной причины, мы мысленно помещаем исходный факт в контекст, образованный цепью причинных связей, подразумеваемых в нашей гипотезе. В результате, на характер нашего восприятия объекта часто влияет оценка его более или менее отдаленной причины.
Наконец, в качестве контекста, определяющего ценность вещи или события, могут выступать не только действительные, но и возможные факты. Например, иногда нежелательное само по себе происшествие трактуют как наименьшее зло из ряда возможных событий. Здесь гипотетические, воображаемые обстоятельства играют роль предметов, с которыми сравнивают действительные события. Помимо прочего, благодаря этому появляется возможность оправдать практически все что угодно, поскольку для всякого действительного зла всегда можно вообразить еще большее возможное зло. Впрочем, подобная интерпретация часто выглядит сомнительной или даже предстает как явное злоупотребление, и это, по-видимому, означает, что возможности данного приема не безграничны.
Характерным и распространенным примером влияния контекста на наше восприятие вещей можно