Киара бросила на него испепеляющий взгляд.
"Очень смешно, Мурзик," – огрызнулась она, поправляя выбившуюся прядь каштановых волос. – "Я не собираюсь ничего взрывать. Это всего лишь бал. Я просто… постою в уголке, улыбнусь спонсорам и постараюсь не поджечь ничего важного."
"Как вчера в архиве?" – невинно уточнил кот, и Киара швырнула в него подушку. Мурзик ловко увернулся, издав звук, подозрительно похожий на хихиканье.
Киара отвернулась к зеркалу, чувствуя, как сердце колотится от смеси волнения и паники. Бал Гильдии Высших Магов был событием года: магнатов, аристократов и даже драконов в человеческом облике собирали, чтобы вытрясти из них золото для магических исследований. Киара, как помощник на испытательном сроке, должна была присутствовать, чтобы "произвести хорошее впечатление". Но после того, как она превратила архив в голубятню, её уверенность в себе была на уровне дохлой мыши, которую Мурзик притащил ей на прошлой неделе.
А ещё был Кай. Кайден Рейн, её наставник, мучитель и, к её великому ужасу, человек, чьё лицо всё чаще всплывало в её мыслях в самые неподходящие моменты. После вчерашнего инцидента в архиве, когда он почти – почти! – улыбнулся ей, Киара не могла избавиться от чувства, что между ними что-то происходит. Что-то, от чего её щёки пылали, а желудок исполнял акробатические трюки. Но Кай был магом первого ранга, гением, которого уважали все, а она – ходячей катастрофой, которая едва не спалила его мантию. "Он, наверное, мечтает, чтобы меня уволили," – пробормотала Киара, глядя на своё отражение. Но в глубине души она надеялась, что он заметит её сегодня. Хотя бы мельком.
Зал для бала был похож на сказку, которую кто-то заколдовал, чтобы она стала ещё красивее. Хрустальные люстры парили в воздухе, излучая мягкий золотой свет. Пол, выложенный мозаикой из звёздного камня, отражал танцующие пары, а магические цветы, вплетённые в арки, испускали аромат ванили и озона. Оркестр играл вальс, и Киара, стоя у стены с бокалом искристого эля, чувствовала себя так, будто попала в чужой сон. Её платье пока вело себя прилично, но она не доверяла ему ни на йоту. "Только не меняй цвет," – мысленно умоляла она, сжимая бокал так, что пальцы побелели.
Она уже час старательно избегала Кая, который, как назло, был в центре внимания. Его новая мантия – чёрная, с золотыми узорами – делала его похожим на героя романтической баллады. Дамы в роскошных платьях вились вокруг него, как мотыльки вокруг фонаря, и Киара чувствовала укол чего-то, подозрительно похожего на ревность. Не будь идиоткой, – ругала она себя. Он твой наставник, а не твой… кто-то там. Но когда Кай случайно посмотрел в её сторону, их взгляды встретились, и Киара чуть не уронила бокал. Его глаза, обычно холодные, как зимнее небо, на мгновение потеплели, и она могла поклясться, что он улыбнулся. Или это был просто отблеск света?
"Мун, ты прячешься или репетируешь роль статуи?" – раздался его голос, и Киара подпрыгнула, пролив эль на пол. Кай стоял перед ней, скрестив руки, с той самой надменной улыбкой, от которой у неё одновременно закипала