голым! Тут Тадынски все-таки не сдержался и высказал уже совсем темному небу все, что пришло ему на память. Большей частью это были выражения, которые он, так или иначе, слышал в Русском Секторе. Некоторые из них он до сих пор не понимал.
Окончательно успокоившись, он двинулся в сторону противоположную от той, где он разглядел горы. Идти в темноте было тяжеловато – то и дело под ноги попадались камни или ступня норовила попасть в расщелину. Пару раз Ивор чувствительно приложился пальцами именно правой ноги и обеими коленками.
Он шел уже пару часов, когда откуда-от справа донесся звук, как будто что-то тяжелое упало с приличной высоты и разбило камень в мелкий щебень. Тадынски некоторое время напряженно вслушивался, но вокруг разливалась извечная тишина. Он сделал шагов десять прежде, чем звук повторился. Правда, теперь он не был таким громким, но раздался намного ближе.
Ивор старался идти быстрее, это было не так уж и легко. Пару раз он останавливался и вглядывался в темноту, но ничего разглядеть не смог. Звук повторялся каждый раз, когда Ивор начинал идти. И каждый раз он был немного ближе. И вот уже когда не видеть источник звука не было никакой возможности, Ивор ощутил, как на затылке зашевелились волосы. Не от страха, нет. От перехлестывающей через край волны жути. Обжигающе холодный пот покрыл его с головы до ног.
После получаса ходьбы буквально бок о бок с незримым источником звука Тадынски уже с трудом мог контролировать себя. Лишь один раз мелькнула мысль о том, что спотыкаться он перестал вообще. Потом все слилось в сплошное неразличимое месиво из ощущений.
Звук пропал внезапно. От неожиданности Тадынски прошел еще несколько метров и рухнул на колени. Ноги и спина гудели от напряжения. Небо за спиной немного растеряло непроницаемость и Ивор увидел… прямоугольный силуэт, неуклюже переваливающийся с одного бока на другой. Еще минута и он растворился без следа.
Ивор улегся на спину, раскидав руки-ноги в стороны, и весело и беззаботно рассмеялся. Он понял, где находится! Подобная зверюга водилась только в одном месте – парк Сагуаро в пустыне Сонора. Исследователи натолкнулись на них случайно на одной бесперспективных планет. Тадынски не помнил точно, но, кажется, тогда все окончилось трагично. Дело в том, что это создание обладало неплохим пси потенциалом и с легкостью могло внушить жертве что угодно. Ученый попался на эту удочку и, путешествуя по навеянным миражам, шагнул в ущелье, где его уже ждали товарки хищника. Пировали они несколько недель…
Тадынски позволил своему телу немного отдохнуть и заставил себя встать, когда почувствовал, что вот-вот соскользнет в сон. Он продолжил движение на запад и уже через час его подобрали туристы, флайт которых двигался по туристическому маршруту.
***
– … немного отоспался и вот я здесь, – закончил Тадынски.
Гретта Бови слушала с каменным лицом. Но недовольство ее, словно влажность, напитало воздух. Разговор проходил в рабочем модуле разведчицы в главном здании УГП. Что поразило Ивора