остаться во сне?
– Или не может выбраться, потому что его реальность страшнее сна.
Анастасия взяла со стола плоский черный браслет – интерфейс для подключения к подсознанию. Глеб на секунду замер, глядя на этот знакомый предмет, потом перевел взгляд на капсулу со Львом. Он знал, что это значит.
– Ты первый, кто вошел глубже второго уровня и вернулся с устойчивыми воспоминаниями, – тихо сказала Коваленко, ее голос был полон серьезности. – Только ты сможешь разобраться, что удерживает Льва.
Глеб медленно выдохнул. Ощущение триумфа после победы над драконом мгновенно улетучилось, сменившись знакомой тяжестью ответственности, которая всегда ложилась на его плечи перед сложным погружением.
Он протянул руку и взял прохладный браслет. Холодный металл привычно лег на запястье.
– Значит, пора в школу, – сказал он больше себе, чем ей, защелкивая замок браслета.
Часть II: Эхо прошлого
Глеб лег на прохладную, гладкую поверхность кушетки внутри капсулы. Крышка плавно закрылась, отсекая резкий свет и приглушенные звуки процедурной, погружая его в мягкую, обволакивающую темноту.
Лишь слабое синее свечение исходило от браслета на его запястье, едва проступая сквозь закрытые веки. Он сделал глубокий вдох, пытаясь отпустить напряжение прошедшего дня, готовясь к неизбежному переходу.
В ушах начал нарастать знакомый гул – ритмичный, как мерный стук колес поезда, уносящего его прочь из привычной реальности.
Стандартный протокол погружения, призванный облегчить диссоциацию, отделить сознание от тела. И где-то на грани слышимости, или, может, просто в глубине памяти, всплыли слова Коваленко, ее обычное напутствие перед особенно сложным погружением:
– Ты ищешь не монстра, Глеб. Ты ищешь смысл». Он мысленно кивнул в темноте. Смысл. Или хотя бы выход для этого потерянного мальчишки, Льва. Синий свет браслета стал ярче, гул перешел в ровный, успокаивающий шум, и ощущение собственного тела начало медленно растворяться…
…уступая место резкому, неприятному запаху давно немытого вокзала – едкой смеси дешевого кофе, машинного масла и чего-то пыльного, неопределенно-тревожного, витающего в спёртом воздухе.
Глеб стоял посреди шумной, но какой-то неестественной толпы на станции с безликим названием «Привокзальная».
Мир вокруг был написан блеклыми пастельными красками, словно выцветший от времени рисунок, контуры предметов слегка расплывались, словно смотришь на мир сквозь мокрое, запотевшее стекло.
Люди с поношенными чемоданами безучастно текли мимо, но их движения были слишком размеренными, почти механическими, а обрывки фраз, долетавшие до них, повторялись с унылой, пугающей точностью. «…билет до…», «…осторожно, двери закрываются…», «…вещи не оставляйте…» – калейдоскоп зацикленных действий, лишенных всякой живости.
Над платформой бесстрастно гремел хриплый громкоговоритель, снова и снова монотонно объявляя о задержке поезда четыреста пятьдесят